Счастье короля

Роскошные одежды, цветы, трубы, фанфары, шествие по улицам столицы, громогласные объявления на каждом углу…

Смешно.

Единственное, что могло бы нас выдать, как раз и не предусмотрено обрядом. На трон наследника не возлагают. Ну, понятное дело, тут-то сомнений нет, король сам всем дитя представляет. А вот когда есть сомнения…

Сейчас их ни у кого нет.

Последнее – представление придворным в тронном зале.

После этого я отдаю ребенка «кормилице», и Томми утаскивает ее в мои покои. Мне же надо открыть бал.

Выбрать даму, пригласить ее на первый танец… Надо сказать – наши придворные стервочки уже вовсю оживились. Переглядываются, шушукаются… Нахожу взглядом Иннис.

Моя девочка стоит в одном из дальних углов. Ну да, кто бы пропустил ее к трону поближе, когда тут своих, неогулянных, столько?

Медленно спускаюсь с трона, иду по залу.

Дамы расступаются предо мной, одна задерживается… вот как?

Это та фрейлина Дариолы? Которая еще пыталась меня… Ну-ну. В глазах – надежда и нахальство, вдруг выберут? Почему бы не меня?! Я же достойна!

Объяснять ей, что достоинство девушки – не отдаться королю, а отказать, я не собираюсь. Было бы с кем разговаривать.

Обхожу ее, как столб, и прохожу к Иннис. Подаю ей руку.

– Моя прекрасная дама…

Тонкие пальцы ложатся в мою ладонь.

– Ваше величество.

Мы кружимся в плавном танце – и мне безразличны ненавидящие взгляды.

Я – король. Я сделал свой выбор, а они могут либо принять его, либо умереть. Меня устроят оба варианта.

* * *

– Примерно через три дня я официально объявлю тебя невестой короля.

– Для укрепления связей между странами, так, что ли?

Моя голова лежит на коленях у Иннис, и тонкие пальцы перебирают мои волосы.

– Да. И крепить мы их будем очень старательно, ни одну связь не пропустим. Правда?

Иннис чуть краснеет.

– Как скажешь.

– Хорошо, что сегодня уже закончилось.

– Да неужели? А может, только началось?

И верно, за окном светает. Бал недавно закончился – и мне захотелось побыть рядом с Инни.

– Кто ж его знает. Никогда не понимал, как Рудольф кочевал с бала на турнир, потом опять на бал… и еще королевством занимался.

Иннис фыркает в ответ на шутку. Но потом становится серьезной.

– Алекс, а ведь у нас есть и еще один вопрос.

– Какой?

– Дети.

– Так их же еще нет.

– У тебя уже есть Рик. Ты считаешь, что это правильно – ребенок будет расти вдали от отца? А наши дети? Ты их тоже отошлешь? Или мне придется уехать вместе с ними?

Я вздыхаю.

– Иннис, я не знаю, правда. Или мы будем постоянно удирать в Торрин или как-то еще, но жить здесь они не смогут. Ты же понимаешь!

– Внешность…

– Да. Полудемонята – народ своеобразный, по себе знаю. Запереть их не получится, амулетов тоже надолго не хватает… мои каждый раз разряжались, я помню. И то приходилось по три-четыре штуки надевать. А если их увидят – такими…

– Бунт…

– Да, родная. Почему-то нас не любят.

– А вы такие хорошие…

– А что – плохие?

– Со всеми незнакома.

– Оно и к лучшему. Так что, Иннис, мы еще это обдумаем. И я уверен, нашим детям не дадут расти спокойно. Без заговоров, покушений…

Иннис крепко сжимает кулачки.

– Но мы же справимся?

– Да. Но мне легче будет, если наши дети будут в безопасности. И Марту я попрошу их тоже воспитывать…

– Корона…

– Да, маленькая моя. Именно корона, будь она проклята.

– Ты ведь так не думаешь…

– Кто знает, может, я был бы более счастлив в Андаго, с тобой и детьми…

– Тебе стало бы там тесно. Ты бы рвался на волю, а я бы… наверное, я не смогла бы отпустить. Я слишком сильно тебя люблю.

Ловлю тонкую ручку, касаюсь губами ладони.

– Я тебя тоже люблю.

* * *

– Ваше величество…

Смотрю на девицу с недоумением.

– Что вам угодно?

Ведь караулила, ждала… зачем?! Надеюсь, сейчас она не скажет, что беременна от меня? От того, что было между нами, детей не бывает, это точно.

– Ваше величество, я люблю вас!

Девица падает на колени. Поднимает заплаканное лицо, смотрит с мольбой. Я чувствую себя идиотом.

Хотя нет.

Это меня считают идиотом.

Неужели можно любить человека, который использовал тебя и выкинул вон? Не смешно!

Но по пухлым щечкам фрейлины – как же ее зовут?! Тесса? Лесса? Что-то шипящее, точно – льются потоки слез. Она ломает пальцы, пытается обнять мои ноги.

– Ваше величество, умоляю, не гоните меня!

– Да вроде никто и не собирался?

– Нам сказали, что незамужних выдадут замуж в Риолон! Ваше величество, я там без вас умру! Я просто возьму и умру, дышать перестану…

Отступаю на шаг.

Умрет? Это вряд ли! Если б такие каждый раз умирали – мир бы обезлюдел. Но что ей надо?

– Что вы хотите от меня?!

– Ваше величество, умоляю, разрешите мне остаться при дворе! Пусть последней служанкой, пусть хоть кем… лишь бы видеть вас! Хотя бы иногда! Хотя бы дышать одним воздухом с вами! Я умру без вас! Это хуже смерти…

Вот ведь…

Прищуриваюсь.

– Милейшая, вы в своем уме?

Девица размазывает слезы по щекам. Добавим…

– Я вам ничего не обещал, не клялся, собственно, вы – просто мелкий эпизод в моей жизни. И видеть вас при дворе я точно не хочу. У вас есть три дня на решение. Потом я объявляю о своей свадьбе…

– Вы женитесь?!

Вопль такой, что даже уши режет.

– Можете быть уверены – не на вас.