Счастье на десерт

— Нет, нет! Это не моя пара, — поспешил отбояриться Борис. — Попутчица. Самка из моего клана, ей приспичило в Москву. Я объяснил вашему бете, как с ней обстоят дела — Виктория обещала никого больше не грузить своими проблемами.

Матвей кивнул и небрежно поинтересовался:

— Свободная самка или парная?

— Свободная, не парная, не щенная, — поморщился Ардарский. — Принца ждёт, вернее, ищет.

— Гм… Если приберём к рукам — отпустите? У меня тут полно свободных волков, и если самка в ком-то почует свою пару, я не стану возражать.

— Я тоже. Но учтите, Виктория избалована и привыкла, чтобы ей потакали. Боюсь, волк с ней намучается. Зачем вам такая волчица?

— Каждая женщина — сюрприз, но не каждая — подарок, — понимающе кивнул Григорьев. — Ничего страшного, перевоспитаем. Если обретёт здесь пару, конечно. И раз вы не против, я распоряжусь, чтобы её поселили на хуторе. Скажем, тут мест нет, а там тёплая изба. И два десятка свободных самцов.

Борис махнул рукой, показывая, что согласен, забирайте.

Матвей оказался не только хлебосольным хозяином, но и интересным собеседником. Если бы Борис не переживал из-за оставленной в лесу Стефании, он непременно отдал бы должное уму Григорьева.

Тот с аппетитом ужинал и попутно высказывал разные идеи, обсуждая полезные для обоих кланов проекты.

Ардарский же совершенно не чувствовал вкуса еды, просто машинально бросая в рот, как в топку, всё подряд. И изо всех сил старался не потерять нить беседы, изображая интерес и внимание. Но расспроси его — о чём идёт речь, пожалуй, не смог бы связно ответить.

К счастью, Григорьев больше нуждался в слушателе, чем в советнике, поэтому не замечал, что визави принимает участие в беседе только номинально.

Мысли Бориса всё время сворачивали в сторону Стеши.

Как она? Стало ли ей лучше или по-прежнему не может перекинуться? И где, охотник его побери, Верховный?! Чем он таким занят в чужом посёлке, что никак не может освободиться?!

Наконец, дверь стукнула, явив обоим альфам Андрея Волкова.

Волк выглядел уставшим, но удивительно счастливым. И пахло от него…

Ардарский потянул носом и мысленно удивился — щенок?! Вернее, щенки… Верховный нянчился с молочными волчатами?! Да ну…

— Борис, ты меня искал? О, мясо! То, что нужно! — Андрей подгрёб стул и плюхнулся рядом с обоими альфами, потянулся к наполовину опустошённому блюду с кусками варёной говядины. — М-м-м!

Повинуясь движению бровей Матвея, расторопные помощники поставили перед Верховным чистую тарелку и чашку. Следом ещё одно блюдо с мясом, на этот раз жареным на углях. И испарились.

— Андрей Антонович, оставлю вас, — вслед за помощниками поднялся Григорьев. — Наш гость совсем извёлся, пока вас ждал. Вижу, ему не терпится изложить свой вопрос, поэтому не буду мешать. Схожу, Татьяну навещу. Сегодня ещё не видел волчат.

— Спят, — расплылся в улыбке Волков. — Искупали их, накормили, и они сразу отрубились.

Матвей улыбнулся в ответ и вышел.

— Верховный, — Борис сразу отложил ложку и развернулся к Андрею, — я прошу освободить меня от участия в Совете. Не навсегда — на один раз! Мне нужно как можно скорее вернуться в свой клан!

— Причина?

— Вчера у меня был брачный бег…

— Я помню о твоей свадьбе, — нахмурился Волков. — Но повод, по которому я собираю альф, весьма серьёзный. Откладывать решение вопроса нельзя, и так уже дооткладывались — едва не произошло непоправимое! К тому же, метки на тебе нет…

— Мы не успели… Вернее, не закончили. Моя пара застряла во второй ипостаси.

— Что? Как?!

— Перенервничала и не смогла перекинуться.

— Ты обидел волчицу? Принудил? — подобрался Волков.

— Нет! Её зверь принял меня и сама девушка, её тело, отзывается на ласки. Просто…

— Я понял — самка не слышит своего зверя. Опять! — альфа стукнул кулаком по столу. — Вот как раз по этому вопросу я и собираю Совет. Где сейчас твоя пара?

— В охотничьей избушке, моя сестра присматривает. Альфа, Стеше плохо, я нужен ей! Успокоить, помочь.

— Два-три дня погоды не сделают. Обменяйся вы метками, я бы отпустил, а так — время терпит. И волчице полезно поразмыслить, что она делает не так, подумать, о чём она забыла, как допустила недооборот. Ты нужен мне на Совете, и точка! После уедешь.

— Альфа…

— Я встретил истинную, и у нас с ней волчата, — резко сменил тему Верховный. — Совсем малыши — две недели назад родились.

— Поздравляю, Верховный! — Борис что-то такое уже слышал, поэтому не особенно удивился.

Единственно — метки на Волкове нет. А дети есть, вон же, альфа весь ими пропах! И запах самки тоже присутствует. Без брачной метки… Кажется, у Верховного в семье тоже не всё гладко…

— И я оставляю семью, оставляю новорождённых щенков, потому что назрели крайне важные для выживаемости нашего вида проблемы, — продолжал Волков. — Думаешь, меня не тянет к детям и волчице? Тянет, ещё как тянет! Но я держусь. Потерпишь и ты, — Верховный встал. — Власть — это в первую очередь большая ответственность. Назрела необходимость в новых законах, Ардарский, и именно этим мы и займёмся в ближайшие несколько дней. Идём к вертолёту.

— Я на машине…