Счастье по контракту

К его большому удивлению, образ Коринн, вынашивающей под сердцем его дитя, не вызвал у него чувства брезгливости, а показался Дэну очень возбуждающим. Он поспешно поправил на коленях салфетку, чтобы она не увидела, насколько возбуждающим.

– Коринн, – сказал он, – буду с вами абсолютно откровенен. Когда мы с Фрэнком впервые прочли завещание Чарли, то пришли к выводу, что лучшим выходом в создавшейся ситуации было бы ваше новое замужество. – Дэн криво улыбнулся. – Я составил список своих холостых друзей и прикидывал, сколько времени понадобится, чтобы представить вам каждого из них. Но я никогда не вносил в этот список себя. Поверьте мне, Коринн, из меня выйдет плохой муж и еще худший отец.

– Мне все равно, какой муж из вас выйдет, потому что я не собираюсь жить с вами бок о бок долгие годы. Меня больше интересует другое. Чарли говорил об отменном здоровье всех членов вашей семьи. Он сказал, что у вас две старшие сестры, и у каждой пышущие здоровьем кареглазые детишки.

– Проклятие, Коринн! Не делайте из меня обыкновенного самца! Для меня быть отцом значит больше, чем просто оплодотворить яйцеклетку прекрасными генами! Возможно, это ускользнуло от вашего внимания, но большинство людей предпочитают влюбиться и создать семью, прежде чем обзавестись детьми.

Она уставилась в пространство, избегая его взгляда.

– Вы знаете мое мнение о браках по любви, – медленно сказала она.

– Хорошо, я допускаю, что замужество не для вас. Я и сам не стремлюсь к браку. Но вы могли бы подождать, пока не встретите человека, которого полюбите и сделаете отцом вашего ребенка. По крайней мере, тогда он будет зачат в любви, даже если ни один из вас не пожелает связывать себя узами длительных отношений.

– Я рассматривала такую возможность, – спокойно ответила Коринн. – Но мне уже двадцать шесть, Дэн, и я хочу родить ребенка, пока не состарилась для этого. А сколько мне придется ждать любви? Если нами будут властвовать чувства, кто знает, куда они нас заведут? А если мой любимый не захочет иметь ребенка?

– Женщины веками беременели, не ставя при этом в известность мужчин, – горячо возразил Дэн.

Он был удивлен, заметив, как больно ранили Коринн его слова.

– Я никогда не сделаю этого! – воскликнула она. – Я достаточно насмотрелась, к чему приводит шантаж мужчины нежеланным ребенком. Жизнь тогда превращается в пытку для всех троих. Я считаю, что мужчины имеют такое же право, как и женщины, принимать решение стать ли им родителями.

– Согласен с вами, и все же вы создаете трудности там, где их нет. Мне кажется, большинство мужчин не меньше хотят иметь ребенка, чем женщины. Почему же вы боитесь влюбиться именно в того, кто станет исключением?

Когда Коринн откинула с лица прядь золотистых волос, Дэн поймал себя на мысли, что не может отвести от нее глаз. Ее кожа мягко светилась, подобно перламутру. Что он почувствует, если прикоснется к ней?

– Боюсь, я не способна влюбиться вообще, – с тоской сказала она. – Дело в том, Дэн, что мы с вами похожи. Не смотрите на меня так, я отдаю себе отчет в своих словах, – усмехнулась Коринн в ответ на его удивленный взгляд. – Между Чарли и мной существовала нежная дружба и полное взаимопонимание, но мы не испытывали ничего такого, о чем слагают стихи поэты и снимают фильмы режиссеры. Давайте обратимся к вам. Вы были уверены в своей любви к Мэри Бет и тем не менее через несколько месяцев горько раскаивались в женитьбе на ней. Моя мать считала, что любит моего отца, но каждый вечер напивалась до бесчувствия, чтобы вынести боль и ужас жизни с ним. Я решила, что должен быть более надежный и практичный способ выбора отца моего ребенка, чем любовь.

– Даже соглашаясь с некоторыми вашими утверждениями, я не понимаю, почему вы считаете меня подходящим для роли отца. Честно говоря, Коринн, я бы подумал, что буду последним, кому вы предложите это.

– Если вы посмотрите на это предложение с моей точки зрения, то наверняка поймете меня, – возразила Коринн. – Я не могу найти отца своему ребенку, расхаживая по улицам и предлагая стать им каждому встречному мужчине, или давать объявление в газету.

Голос Дэна стал сухим и резким:

– Вам не нужно ходить по улицам. У вас будет список претендентов длиной в милю, обмолвись вы о желании заплатить два миллиона долларов за подобные услуги.

Коринн горько усмехнулась, и глаза ее на миг потемнели.

– А где я должна, по-вашему, обмолвиться об этом? В баре для одиноких? В спортивном клубе около моего дома? Или в местной церкви? Наш губернатор хороший человек, но вряд ли он одобрит помещение мной в церковной газете объявления о наборе умных и здоровых претендентов на роль отца с просьбой явиться на собеседование, имея при себе соответствующие медицинские справки.

– Вы можете посвятить в свои планы семейного доктора или адвоката и попросить их участвовать в поисках, – посоветовал Дэн.