Счастье по соседству

Упрекать Дженнифер Марч в эгоизме Ной не мог. Он понимал, что несправедливо навязывать женщине чужих ей детей, даже если она хорошо к ним относится. Воспитание детей требует не только любви и терпения, но в первую очередь самопожертвования. Ной знал, что Дженни похоронила свои материнские надежды вместе с Коди. Все, что она могла дать своим подопечным, — это доброту и высокий профессионализм прирожденного воспитателя, что она и делала изо дня в день, не жалея сил.

Он мог попытаться еще раз убедить Дженни в том, что она напрасно ограничивает себя в мечтах и что ей еще предстоит реализовать себя женщиной, матерью… Но ее позицию он знал наперед — так же, как и то, как может быть истолкован его интерес к Дженни.

Ной Бренниган раздумывал, идти ли ему к Дженнифер Марч. Он вовсе не стремился перечеркнуть их личные отношения, однако понимал: то, как они сложатся в дальнейшем, не следует переплетать с его внутрисемейными проблемами. Дети же для Ноя Бреннигана всегда были на первом месте.

Он твердо решил не ходить этим вечером к Дженни, не зачинать новых сложностей, не пробовать изменить то, что уже сформировалось, но все-таки подошел к ее дверям, увлекаемый той аурой спокойствия, которую источал соседский дом.

Ной взошел на крыльцо Дженнифер и прислушался. Он различил неторопливые бархатистые интонации баритона великого Элвиса Пресли и мысленно повторил нехитрые слова его легендарной баллады: «Люби меня нежно, люби меня искренне, не позволяй уйти». Кроме этих тихих и трепетных звуков Ной услышал нечто растревожившее его и заставившее ворваться в дом Дженнифер Марч без стука.

Он нашел ее на кухне, склонившейся над кухонной раковиной.

Дженнифер Марч плакала навзрыд, до содроганий в теле. Она даже не расслышала, как вошел Ной.

Он обхватил женщину за плечи, повернул к себе, обнял и стал приговаривать, гладя Дженни по голове:

— Не плачь, милая, дорогая. Я этого не вынесу.

— Ной, — выдавила она со всхлипом и ближе приникла к нему. — Ной…

— Знаю, милая, знаю, — прошептал он, поцеловав ее влажную щеку. — Ты больше не одна. Я с тобой, Дженни. Мы вместе.

Дженнифер потянулась к его лицу, обхватила обеими ладонями и заглянула в глаза Ноя, затем обвила руками его шею и поцеловала в губы.

Ной не предполагал, что несчастная заплаканная женщина может быть столь прекрасна. Ее длинные ресницы отливали смолянистым блеском, влажные глаза сияли признательностью, щеки пылали, алый вспухший рот не отпускал его.

— Я разведусь так быстро, как это только возможно, — заверил ее Ной и сладостно поцеловал. — Мы начнем с начала, без какого-либо прошлого. Мы будем вместе, я тебе это обещаю. Тебя не должны беспокоить сложности в моей семье, дорогая. Я все улажу. Прошлое заставило нас сблизиться, теперь нельзя дать ему нас разъединить.

— Ты прав, прав, милый, — прошептала Дженнифер, прижавшись к щеке Ноя.

— Хотелось бы мне прокатить тебя на моем мотоцикле, да только я продал его, когда уезжал из Сиднея, — шутливо проговорил Ной.

— У тебя был мотоцикл? — удивленно воскликнула Дженнифер, успокаиваясь.

— Да, и два шлема к нему, — подтвердил сосед.

— Я никогда не каталась на мотоцикле, — улыбнулась Дженнифер.

— Это можно устроить. Я возьму мотоцикл напрокат. Завтра пятница. Мы могли бы отправиться в национальный парк после работы. Представь, милая, только ты и я.

— Короткие каникулы для взрослых. Как такое может не понравиться? Но дети ведь не всегда будут у дедушки с бабушкой, — озабоченно проговорила Дженнифер.

— Не мучайся из-за будущих сложностей, Дженни. Давай пока жить одним днем…

— Я зайду за тобой через десять минут, — проинформировал Ной Дженнифер, забежав к ней в конце рабочего дня. — Надень теплый жакет, прокатимся с ветерком.

— Ты действительно решил покатать меня на мотоцикле? — воскликнула, не веря, женщина.

— А почему бы мне этого не сделать, дорогая? Уверяю, тебе понравится. Главное — для безопасности надеть шлем и держаться крепко, — проинструктировал ее лихой ездок.

— Мне… страшно. Я никогда не делала ничего подобного прежде. Даже не представляю, каково это — ехать на заднем сиденье мотоцикла. Это риск, — обеспокоенно лепетала Дженнифер.

— Риск?! Ты говоришь мне про риск, опасная штучка? — рассмеялся Ной Бренниган.

— Ной, почему ты назвал меня так? — смутилась женщина. — Никогда я не была опасной штучкой, — смятенно возразила она.

— Но для меня ты стала очень опасной, детка.

Лицо Дженнифер озарила улыбка.

— Ну так что, рисковая ты моя? Едем этим вечером в национальный парк кататься на железном коне?

— Я буду готова, — заверила его Дженнифер.

— И запомни, милая. Это будет наше первое официальное свидание, — известил ее Ной Бренниган.

— Хорошо, я это запомню, — улыбчиво кивнула в ответ Дженнифер.

— Ну, я пошел, — проговорил Ной, сходя по ступенькам.

— И не поцелуешь?

— Прости, поторопился. Конечно же, поцелую, — сказал он, вновь взбежав на крыльцо. — Ведь именно для этого ты мне и нужна, женщина.

— Только для этого?

— Для этого и еще кое для чего…

— Время вышло! Карета с кучером ожидают вас, миледи! — огласил Ной прихожую соседского дома. — Ты готова?