Счастье рядом

— Я жду не дождусь, когда эта работа наконец закончится, — призналась она Миранде. — Слишком утомительно. Наверное, я старею. Ни за что бы не взялась, если бы только старинные друзья не попросили об этом. Слава богу, еще пара недель, и все.

«Еще пара недель, — подумала Миранда, — и я снова вернусь в Лондон и навсегда забуду про Клевдонов и Джульетту». Девушке хотелось прямо сейчас начать собирать вещи, но бросить миссис Клевдон она не могла. Уж как-нибудь потерпит еще две недельки, несмотря на напряженные отношения с Грантом и откровенное признание Дэна.

А к понедельнику ей стало некогда забивать себе голову подобной белибердой, потому что совершенно неожиданно миссис Клевдон слегла с гриппом и все обязанности по дому целиком и полностью упали на плечи Миранды. Хозяйка, как обычно, спустилась с утра к завтраку, но Грант тут же отправил мать обратно в кровать, а та, видно, настолько плохо себя чувствовала, что беспрекословно повиновалась его приказу.

— Ни под каким видом не выпускай ее из дому, — попросил он Миранду, — а если ей станет хуже, позвони доктору.

К счастью, врача вызывать не пришлось, но миссис Клевдон пролежала в постели три дня, все время сокрушаясь, что не может продолжить свою работу.

— Ну надо же такому случиться именно теперь! У меня и так времени в обрез, — причитала леди и на четвертый день настояла на том, чтобы спуститься вниз.

Миранда устроила ее в гостиной, и хозяйка с благодарностью поглядела на девушку:

— Что бы я без тебя делала, Миранда! Миссис Пендерел хорошая прислуга, но сестрой милосердия вряд ли когда-нибудь станет.

— Все для вас, — улыбнулась Миранда. — Сидите тут и отдыхайте. Вы еще не совсем окрепли, чтобы чем-либо заняться, знаете ли.

— К следующему понедельнику мне обязательно надо снова приниматься за работу, иначе никак не успеть к сроку.

— Если поправитесь — то ради бога, но не раньше, даже не мечтайте.

— Упрямая ты, — засмеялась миссис Клевдон, — а у меня сейчас нет никаких сил спорить с тобой. Запомни, у тебя должен быть дополнительный выходной, ты так много со мной возишься.

На следующее утро Гранту пришло письмо, и он вскрыл его прямо за завтраком.

— Это от Хоумера Гейзби, — объявил он. — На будущей неделе делегация возвращается обратно в Штаты, вот они и решили устроить в субботу прощальный ужин с танцами и пригласить на него всех своих друзей. Он извиняется за то, что так поздно ставит нас об этом в известность, но от всей души надеется, что мы сможем приехать все втроем.

— Как раз то, что нужно для вас с Мирандой, — тут же вмешалась миссис Клевдон. — Мне совсем не хочется ехать, и, честно говоря, я до сих пор чувствую я себя неважнецки, а вот Миранде просто необходимо отвлечься.

— Буду рад взять ее, если только она согласится. — Грант постарался быть вежливым.

— Конечно согласится, американцы знают в этом толк. Где пройдет прием?

— В отеле «Кентукки».

— Замечательно, поезжайте, развейтесь.

Миранда оказалась в весьма затруднительном положении. По лицу Гранта было совершенно невозможно понять, хочет ли он брать ее с собой или нет, но, судя по тому, насколько демонстративно молодой человек последнее время избегает ее общества, скорее всего, вряд ли совместная вылазка доставит ему особое удовольствие. К сожалению, Грант слишком воспитан для того, чтобы высказать это вслух, и выходит так, что Миранде самой надо придумывать предлог для отказа и выпутываться из этой неловкой ситуации. Она, конечно, могла бы сказать, что не хочет надолго оставлять миссис Клевдон одну, ведь та еще не совсем поправилась, но леди вряд ли посчитает это достаточным основанием для отказа от поездки.

И тут Миранда оказалась совершенно права. Стоило ей открыть рот и произнести:

— Мне бы не хотелось оставлять вас одну на целую ночь, миссис Клевдон, — как мать Гранта тут же накинулась на нее:

— Не говори чепухи! К выходным я уже встану на ноги. У меня же грипп, а не пневмония, и чтобы я больше этого не слышала! В субботу утром вы с Грантом отправляетесь в Лондон, и дело с концом. Ты остановишься у своей крестной, а Грант переночует у Дэна. Все проще простого.

Выдумывать новые отговорки было совершенно бессмысленно, ясно, что миссис Клевдон все равно не поддалась бы ни на какие уловки, и Миранда предпочла промолчать.

— Значит, решено, подтверждаем приглашение для двоих, — поднялся из-за стола Грант и направился к выходу.

Миранда нашла какой-то предлог покинуть гостиную и успела перехватить молодого человека, когда тот уже садился в машину.

— Извини, что так вышло, — запыхавшись, выпалила она, — но твоя мать, видно, очень хочет, чтобы я обязательно поехала, и видишь, ее не переубедить.

— За что ты извиняешься? — бесстрастно поглядел он на Миранду.

Девушка закусила губу. Он ведь прекрасно понял, что она хотела сказать, так зачем же заставлять говорить об этом вслух?

— За то, что тебе придется взять меня с собой на этот прием к американцам. — Миранда была напряжена до предела.

— Ты что, не хочешь ехать?

— Хочу, но…