Счастье с третьей попытки

– Не мели вздор, Сережа, – фыркала она вчера, навестив его в стареньком бабушкином домике. – Не надо думать, что тупые бандитские рожи смогут меня найти. Или тебя тут! За тобой ведь совершенно другой домик числится. Про этот ни одна живая душа не знает. Кроме нотариуса, который пять лет как преставился. Не найдут они тебя. А про меня… Кто знает-то? У меня уже два раза фамилия менялась. Попробуй, отыщи! Нет, ты все правильно сделал, когда пошел в полицию. Просто…

– Просто что?! – Он закрыл ладонями рано постаревшее лицо.

– Просто что-то пошло не так. Просто эта курица не смогла обезопасить себя. Почему она пришла одна? Почему, ведя расследование такого громкого дела, она пришла одна?!

– Я не знаю.

– Вот! И не должен знать. Ты тут ни при чем, Сережа. Успокойся и ешь котлеты. Через полчаса их можно будет смело выбрасывать. – Маша сморщила хорошенький носик. – Эти полуфабрикаты…

Маша так и не научилась готовить. Единственное, что у нее более-менее получалось, это вскипятить чайник. Остальное давалось с великим трудом. Даже готовые котлеты она ухитрилась сверху сжечь, а внутри не прожарить.

– Их, Машуня, уже и сейчас жрать невозможно, – ответил ей вчера со вздохом Устинов и отодвинул миску с дурно пахнувшими котлетами в сторону.

Сейчас, проголодавшись, он бы съел даже эту дрянь. Но Машка вчера котлеты выбросила, честно признавшись, что когда их готовила, отвлеклась на уроки с сыном.

Надо было выбираться из дома, надо было идти в магазин, покупать продукты и что-то готовить, чтобы не умереть с голоду.

Устинов со старческим кряхтением, которое он позволял себе лишь в одиночестве, сполз со старой бабкиной панцирной койки. Вдел ноги в обрезанные по щиколотку валенки, прошелся, шаркая, до окна. Осторожно выглянул на улицу, чуть тронув цветастую выцветшую занавеску.

Солнечно, красиво. Старый заброшенный палисадник, зарастающий летом бурьяном, к осени преображался, ярко наряжаясь и пряча за разноцветной листвой летнюю запущенность. Позади дома был сад. Такой же заброшенный и опустевший. И такой же прекрасный теперь. В этом году уродились яблоки. И он вчера навязал Маше целых три сумки великолепной сочной антоновки. Хотя она и брыкалась и таращила на него глаза, недоумевая, что можно сделать с таким количеством яблок.

– Соседкам отдашь, – не сдавался Устинов, пихая сумки ей в багажник. – Они варенья наварят или повидла. – А еще синап, Машуня, какой! Ни одного пятнышка. Мне бы ящиков, я бы туда снимал и складывал.

– А синап-то мне куда девать? У меня ни подвала, ни гаража, – разводила Маша руками. – Снова соседкам?

– Продай, – посоветовал Устинов. – Все лишняя копейка.

– Сережа, я в отличие от тебя не бедствую, – напомнила Машка про бывших супругов, дающих неплохие деньги на содержание детей.

И он сразу сник, поскучнел, вспомнив, в какую авантюру влез из-за вознаграждения, обещанного полицией. Это Машке торжество справедливости подавай. Ему-то нужны были деньги. И вот что в итоге вышло. Ничего не вышло! Он вынужден скрываться в старом бабкином доме, насквозь пропахшем мышами и пылью. И сколько он тут ни мыл и ни проветривал, все равно пахло именно так.

– Тебе надо пойти в полицию, Сережа, – посоветовала вчера Маша перед отъездом.

– С ума сошла, да?! – Устинов отпрянул от нее как от прокаженной.

– А что, Сереж? Ты же ни в чем не виноват!

– Может, еще посоветуешь прямо в камеру? Или сразу на тот свет?! Может, я тебе уже надоел?

– Ты чего? – Машка наморщила идеальный лоб, обдумала его слова. – Как это, надоел? Ты что имеешь в виду? Про котлеты, что ли?

– О господи… – Он привлек ее голову к своему плечу, поцеловал в макушку. – Машка, какой же ты у меня твердолобый человечек.

– Прямолинейный, – поправила она, странно засопев.

– Нельзя мне, Машка, в полицию. Сразу повесят на меня убийство своей сотрудницы. Рта раскрыть не дадут.

– Но ты же не убивал, Сережа! – возмущенно воскликнула сестра, вскочила с бабкиной деревянной скамейки, накрытой домотканым половичком. Забегала по горнице. – Ты же не виноват, Сережа! Она ушла от тебя. Из твоей квартиры. И потом ее кто-то убил.

– Возле моего дома, – вяло обронил он.

И залюбовался невольно стройной тоненькой сестричкой. Фигуру, невзирая на двое родов, Машка сохранила потрясающую. И внешне была очень симпатичной. Огромные карие глазищи, аккуратный носик, яркие губы, милые щечки, на которых появлялись ямочки, когда она смеялась. Правда, смеяться в последние дни им приходилось все реже и реже.

– И что, что возле твоего дома?! Мало ли что там происходит?

– Она приехала ко мне. Говорила со мной.

– И что?! Это же не значит, что ты непременно должен был ее убить!

– Но я последним видел ее в живых, Машуня. – Устинов схватился за голову. – Последним…

– Нет, не ты. Последним видел ее в живых убийца, – мрачно возразила она, снова села рядом с ним на скамейку. Прижалась худеньким плечом к его плечу. – Зря ты убежал, Сережа. Ой, как зря! Потом зачем-то соврал про Питер. Тебе вовсе не надо было брать трубку, когда тебе позвонил этот капитан!

– Я был в панике, Маша.