Счастье в кредит

— Тут только... это, — Питер хихикнул, — смятая постелька, усыпанная розами, и больше ничего.

Наташа облегченно вздохнула.

— Черт побери, где же он в таком случае? — встревоженно проговорила в микрофон Памела. Потом более спокойно добавила: — Возможно, он вернулся в домик к матери. Иди туда и прикончи их обоих.

— Питер! — заорала со своего места Наташа, — не делай этого! Не слушай ее, она и тебя убьет!!!

Одним ударом Памела отбросила ее на подушки, прижала голову и снова залепила ей рот липкой лентой.

Рация щелкнула, и Питер спросил веселым голосом:

— Что у вас там за крики? Или вы развлекаетесь без меня, а?

— Найди его, Питер, — жестко проговорила Памела. — У нас мало времени. Самолет Гордона должен был приземлиться в Хобарте полчаса назад. Он скоро будет здесь.

— Ладно, понял.

Памела повернулась к Наташе и зловеще сказала:

— Еще одна такая выходка, и я не стану медлить, моя дорогая.

И тут какой-то шум в глубине дома привлек ее внимание. Она подбежала к фонарю и выключила его. Тихо сказала в рацию:

— Питер, немедленно возвращайся! Сукин сын вероятно уже здесь. Ты меня слышишь?

— Да, уже иду!

Памела выудила откуда-то клюшку для гольфа и тенью скользнула за дверь.

Наташа немедленно принялась извиваться на постели, пока не сползла на пол, при этом больно ударившись плечом. Отдышавшись, она перекатилась к двери. Памела закрыла ее не до конца, но Наташа никак не могла подцепить выступающий краешек, чтобы открыть дверь полностью. Если прислониться спиной, то дверь неминуемо захлопнется. Тогда она попробовала свободными пальцами ног. Получилось!

Наташа выглянула в коридор. Он был пуст вплоть до лестницы. Начало светать, да и глаза привыкли к темноте, поэтому Наташа увидела в дальнем конце коридора свой нож.

Господи, дай сил и времени добраться до него!

Она перевернулась на спину и, отталкиваясь ногами, начала свой путь к спасительному предмету. Ничего в своей жизни Наташа так не желала, как прикоснуться к простому кухонному ножу. И она никогда не думала, что путь по коридору может быть таким утомительным и таким долгим.

Скорее, скорее, скорее снять с себя путы! Спастись во что бы то ни стало! Вопреки всем чудовищным козням!

Уже близко. Осталось совсем чуть-чуть! Еще немного усилий. Но сил уже почти не осталось. Сталь ножа блестела где-то на невообразимом удалении.

Ее связанные ноги скользили по ковру, растрепавшиеся волосы мешали двигаться.

И вот нож перед самыми глазами. Наташа, чуть не плача от счастья, облегченно перевела дыхание. Через мгновение приняла горизонтальное положение и прислонилась к стене, держа кончиками пальцев нож. Теперь его следовало разместить так, чтобы удобно было разрезать ленту.

В дальнем конце коридора, с лестницы, показался свет фонаря.

Наташа лихорадочно начала перерезать ленту, но с ужасом сообразила, что делает это о тупую сторону лезвия. Драгоценные секунды ушли на то, чтобы перевернуть нож.

Некто уже почти поднялся, освещая путь фонарем. Наташа отодвинулась в небольшую нишу, где стояла декоративная ваза. Шаги в коридоре.

Она выглянула из своего укрытия. Это был Крис!

Проклятая лента никак не хотела перерезаться, и Наташа в отчаянии застонала. Крис ее не видел. Он поочередно заглядывал в каждую комнату.

В какой-то момент луч фонаря задел ее и остановился. Крис шел прямо к ней!

Почти перерезав ленту, Наташа боком упала на пол. В следующее мгновение все ее существо пронзил животный ужас.

За Крисом, занеся клюшку для гольфа, кралась незамеченная Памела.

«Сзади!» — исторгла Наташа крик, но ни один звук не слетел с ее залепленных губ.

Руки! У нее должны быть свободны руки!

Боже, помоги!

Сумасшедшая готова нанести удар.

Господи!

Лента разорвана! Но пальцы онемели, кровь в них застыла.

Дальше, как показалось Наташе, время замедлило свой бег. Крис и Памела двигались, как при замедленной съемке.

Наташа выставила перед собой руки. Медленно, медленно пальцы сложились в нужный знак.

Сзади! Оглянись! Осторожно!

Клюшка начала путь к удару. Крис чуть повернул голову, но было уже поздно.

За считанные секунды Наташа разрезала ленту, связывавшую ноги, и ринулась по коридору к Памеле. Ярость и отчаяние придавали ей сил.

Они свалились на площадке лестницы. Памела нанесла свободной рукой удар в челюсть Наташи и коленкой оттолкнула ее от себя.

Никогда в жизни Наташе еще не приходилось драться, поэтому она не придумала ничего лучшего, как вцепиться в волосы противницы. После чего обе потеряли равновесие и покатились по лестнице вниз.

Когда Наташа немного пришла в себя после падения, то поняла, что лежит на Памеле, не подававшей признаков жизни. С трудом заставив себя встать, она поднялась к Крису. Тот лежал у стены. Ковер под его головой потемнел от крови.

Наташа опустилась перед ним на колени, прислушалась к сердцу. Оно билось. Не замечая своих слез, попыталась привести его в чувство. Вскоре Крис открыл глаза.

— Нам нужно добраться до машины! Ты сможешь встать? Я отвезу тебя в поселок к доктору Симпсону.

Он кивнул и поморщился от боли.