Счастье в подарок

Четыре года назад она лишилась самого главного — надежды. С пятилетнего возраста Энди мечтала стать всемирно известной балериной. Мечты рассыпались в прах в тот момент, когда она рухнула со сцены, получив перелом бедра и тазобедренной кости. В течение года Энди перенесла несколько операций и множество терапевтических процедур, только чтобы снова начать ходить. А каких усилий стоило преодолеть отчаяние, грозившее раздавить ее! Энди справилась, потому что знала: у нее нет выбора. Надо было думать, чем заняться в будущем, раз с карьерой балерины покончено.

Довольно скоро она поняла, что, кроме танцев, ничего не знает и не умеет. В одиннадцать лет она выиграла стипендию на обучение в балетной школе и с тех пор жила и дышала только балетом. Как она могла отказаться от него навсегда?

Создать собственную балетную студию, даже если она будет ежедневно напоминать Энди о собственной ущербности, казалось самым разумным решением. Это обернулось долгой процедурой. Энди пришлось упорно трудиться и одолеть специальный курс педагогики, чтобы получить сертификат, позволяющий открыть школу танца. Месяц назад она получила заветную бумагу. Сколько времени должно пройти, прежде чем она добьется желаемого успеха? Во всяком случае, у нее не было ни времени, ни энергии на флирт с Дариусом Стерном, на счету которого, она не сомневалась, сотни разбитых сердец. Да он сам не делал секрета из того, что очередная красавица в его постели всего лишь женщина на одну ночь, которую он забудет на следующее утро. Энди не могла предложить ему прекрасного тела, носившего теперь следы многочисленных операций.

Как только музыка замолкла, она выскользнула из его объятий.

— Благодарю еще раз за приглашение в ваш клуб, за шампанское и за танец. — Она постаралась, чтобы голос звучал непринужденно. — Прошу извинить меня — сестра с мужем давно ждут за столиком. Мы должны уйти, — сухо добавила она. Ким издалека уже сверлила ее и Дариуса недовольным взглядом.

— Еще рано, — нахмурился Дариус.

— Возможно, для вас. Но некоторым приходится утром рано вставать.

— Зачем?

Энди подняла подбородок:

— У меня собственная танцевальная студия. Преподаю детям балет. Да, — резко заявила она в ответ на удивленно поднятые брови, — типичный пример — «кто сам не может, тот учит». А теперь я вас покину.

— Нет!

Энди посмотрела неуверенно, словно не расслышала:

— Нет?

Одно дело, когда Дариус сам принимал решение прекратить знакомство с женщиной, другое — когда женщина отказывала ему. Неужели самолюбие не позволит смириться с тем, что он не интересен Миранде? Именно так! Тем более что она явно неравнодушна к нему. Дариус почувствовал сексуальное влечение еще в ресторане, а теперь, после танца, их взаимное притяжение заметно усилилось.

— Давай поужинаем завтра вместе, — не раздумывая, предложил Дариус, придерживая ее за руку перед входом в кабинку, где ждали Ким и Колин.

— Что? С вами?.. Нет! — Миранда была шокирована.

— Почему? — помрачнел он.

Она нетерпеливо тряхнула головой.

— Я уже сказала, что благодарна за приглашение и… за все остальное. Вы сделали мой день рождения особенным. Но… вы и я? Из этого ничего не выйдет.

— Это всего лишь ужин, Миранда. Я не предлагаю тебе стать матерью моих детей, — с усмешкой заметил Дариус.

Она побледнела, потом залилась краской.

— Когда последний раз вы приглашали женщину на ужин, чтобы потом не переспать с ней? — вызывающе вздернула подбородок Энди.

— Почему ты так уверена, что сама не захочешь этого? — промурлыкал он.

Энди не была уверена ни в чем, после того как почувствовала неожиданное и необъяснимое влечение к Дариусу Стерну, — вот в чем была проблема. Слишком велик риск, что она не устоит против неотразимого, надменного, самоуверенного мужчины, который сразу отвернется от нее, увидев ее физическое несовершенство. Уродливые шрамы оттолкнут его или вызовут оскорбительную жалость. Энди не хотела пережить такого унижения от Дариуса.

— Мой ответ — нет. Я не приму приглашения на ужин ни завтра, ни в другой день, мистер Стерн, — решительно заявила она. — Извините. — Не дожидаясь ответа, Энди повернулась и шагнула прочь от настойчивого мужчины. Инстинкт подсказывал, что он без труда завладеет ее сердцем, чтобы тут же разбить его.

Глава 3

Услышав за спиной голос Дариуса, гулко раздававшийся в пустом помещении ее студии, Энди, вздрогнув, замерла. В зеркальной панели стены она увидела его отражение.

— Я решил подождать, пока твои ученики разойдутся, прежде чем войти.

Прошла неделя с тех пор, как они встретились в клубе «Мидас». Дариус выглядел так же внушительно и неприступно. Сегодня на нем был темно-серый дизайнерский костюм с рубашкой и галстуком более светлого тона. Спутанные черные волосы, обрамлявшие благородное лицо, казались длиннее, чем она запомнила, а глаза цвета топаза смотрели столь же пронзительно.

Только что закончился последний балетный класс, и Энди стояла у перекладины, делая ежевечерние упражнения и растяжки перед тем, как подняться к себе, принять душ и переодеться.