Счастье вдруг, или История маленького дракона

— У братства Терна была чёткая структура и цель. Следовательно, причин сомневаться и искать второе дно не было, особенно после того, как в наши руки попали документы из Рассветного замка. В историю эти люди вошли как фанатики, которые пытались создать некий эликсир, позволяющий обрести огромную магическую силу. Более того, они и были этими фанатиками. Все погибшие в Рассветном и все, кого нашли после, искренне верили, что их цель — эликсир.

— Но в действительности они просто собирали коллекцию уникальной крови, — озвучил мои собственные мысли Дан.

— Именно, — подтвердил Вернон. — Они старались для горстки магов, посвящённых в тайну артефакта. Судя по всему, эти маги даже не были верхушкой братства, вообще в братство не входили. Ума не приложу, как они намеревались добраться до запасов крови, собранной фанатиками, но факт в том, что они занимались совершенно другими вопросами.

— Искали кортик.

Вернон кивнул.

— И это же объясняет, почему имени Терна-младшего в списках братства не было.

— Терн-младший умер задолго до того, как мы захватили Рассветный… — пробормотал Дан. — И нас не слишком интересовало, почему его имя не упоминается. Равно как и имя его закадычного друга Грея, которого поймали на одном из ритуальных убийств.

— Да, тогда было не до прошлого, — с грустью согласился Вернон. — В результате мы пропустили намёк. Впрочем… не думаю, что он бы помог. Ведь убийства и похищения прекратились, у нас не было поводов подозревать, что часть братства выжила. И зацепок для поиска не было.

Вернон потянулся к бокалу, потом опять в тарелку уткнулся, и разговор временно прервался.

— Убийства прекратились? — переспросил Дан, отставляя тарелку и подхватывая следующую. — А как же банки с кровью, которые вы нашли в подвале?

— Там не так много, — признался Вернон. — В этот раз братство по другому пути пошло — они сосредоточились на списках магически одарённых и наделённых уникальными талантами. Ведь прежние списки — те, что составлялись в Рассветном, уже недоступны.

— То есть они собирались убивать после того, как отыщут кортик?

— Именно. По крайней мере, это следует из показаний арестованных.

— Кстати об арестованных. Те, кто состоял в банде, в которую тебя внедряли…

— Да, все тут нашлись, — с горькой улыбкой перебил Вернон. — Только, судя по показаниям, им неизвестно и половины из того, что знают приближённые главарей.

— Выходит, им не доверяли? Но зачем же их тогда держали?

— Мелкие поручения, человеческий резерв. Плюс они маги, и неслабые, для первых заборов силы вполне подходят.

Мне вспомнилось, как «первый» испытывал кортик на арбалетчике, и к горлу подкатил комок тошноты. Пришлось сделать несколько глубоких вдохов — просто обидно будет расстаться со съеденным тортиком из-за каких-то гадов.

— Моё появление, в банде, вернее, моё разоблачение послужило катализатором, — со вздохом продолжил Вернон. — Главари решили, что медлить больше нельзя. Нам ещё предстоит выяснить, как им удалось подмешать яд в пищу леди Жанетт, но в том, что это попытка замести один из следов, сомневаться не приходится.

— А Люсси?

— С Люсси всё в порядке. Горничная не имела никакого отношения к банде. И, судя по всему, присоединилась к леди Жанетт в последний момент.

— Что с ней будет? — Вопрос, разумеется, касался не «солнышка», а судьбы Люсси.

— Думаю, в её случае суд ограничится наказанием в виде публичной порки и запретом на работу в столице.

Я представила, как бледную поганку раскладывают на позорном камне на одной из площадей, как палач перехватывает рукоять отмоченного в воде кнута… Наверное, мне должно быть стыдно, но жалости в этот миг я не испытывала.

— Леди Жанетт была приставлена, чтобы следить… — сказал герцог Кернский. — Она сразу сообщила о кортике. В братстве не могли не знать о намерении Жанетт выкрасть кортик, следовательно, о её неудаче тоже были осведомлены. Если учесть, сколько лет братство охотилось за этим артефактом… мне не ясно, почему они напали только сейчас. Чего ждали?

— Я тоже этим вопросом озадачился, — кивнул Вернон. — Но тут показания расходятся. Одни утверждают, что медлили, потому что выжидали момент — хотели сделать всё тихо. Другие говорят, что причина в тебе.

— Во мне? — удивилась светлость.

— Ты один из тех, кто взял Рассветный, — с улыбкой напомнил маг. — И у тебя иммунитет к магии внешнего воздействия. Неудивительно, что тебя опасались.

Блондинчик скорчил недовольную мину и бросил быстрый взгляд на меня. А я что? Я ничего. Сижу, уши грею.

— В любом случае, захват должен был состояться раньше, — сказал Вернон. Дантос мгновенно насторожился, я тоже. А брюнет продолжил: — Они планировали забрать кортик позавчера, но твоё внезапное возвращение с охоты заставило их отступить. Кстати, а чего ты домой-то сорвался? Да ещё в ночь.

— Предчувствие, — пробормотал герцог Кернский и снова на меня уставился.

Я же испытывала очень противоречивые чувства. С одной стороны — невероятный жар, вызванный воспоминанием о той ночи. С другой — леденящий ужас от осознания того, что меня мог застать врасплох не Дан, а один из головорезов братства.