Счастье вне очереди

– А почему именно эти двое? – робко спросила я, чувствуя во всём этом какой-то вселенский подвох. Публичный дом, зелёный монстр или милый красавчик – тут явно был выбор без выбора. Зачем же императору делать меня женой Рэйнера?

– У Гронда де-Норда подошёл срок на брачные узы, – приступил к объяснениям генерал. – Каждый гражданин Элтанской империи, достигнув совершеннолетия, подаёт заявку на вступление в очередь для создания семьи. И когда через десять лет эта очередь подходит, он заполняет специальную анкету, где указывает свои предпочтения, увлечения, профессию и прикладывает характеристику от психолога. Специалисты из Комитета по делам семьи подбирают для него трёх невест – таких, чтобы они максимально подходили ему и в физическом, и в психологическом плане. Он должен выбрать из них одну, ту, которая согласится стать его женой. Женщин в нашей империи в три раза меньше, чем мужчин, и каждая из них занесена в особую семейную базу. Если все трое кандидаток откажутся от брака с этим мужчиной, он признаётся дефектным.

– И навеки останется одиноким? – удивилась я, поражаясь таким традициям.

– Не совсем: у него остаётся шанс обрести семью, став вторым или третьим мужем. Вот только у него будет мало прав: дети будут считаться наследниками первого мужа и носить фамилию того мужчины. И всё его имущество – движимое и недвижимое, а также финансы – окажется в распоряжении первого мужа, – пояснил Тэслер.

– А для вторых и третьих мужей тоже есть своя очередь? – я честно пыталась понять всю эту странную брачную систему.

– Нет, там никакой очереди нет, – заверил меня генерал.

– А что с девушками, которые раз за разом отказываются от кандидатов в мужья? Они это делают безнаказанно? – поинтересовалась я.

– Не совсем, – покачал головой Тэслер. – После семи отказов, так и не став ничьей женой, они отправляются в Дом удовольствий, до пенсии. Те разы, что они согласились на брак, а мужчина отказался – не считаются.

– А до принятия решения им хоть даётся время пообщаться, узнать друг друга? – я озадаченно посмотрела на генерала.

– Конечно! – кивнул он. – Целые сутки!

– Понятно… – пробормотала я, решив не озвучивать, что думаю про их традиции.

– Но законом предусмотрена возможность заключать добрачные соглашения между женихом и невестой, которые хотят быть вместе. Всё это фиксируется в Комитете по делам семьи. Тогда эта девушка не участвует в брачном отборе и просто дожидается, когда у её жениха подойдёт очередь на создание семьи. При этом она может передумать и в любой момент расторгнуть этот договор. Как и мужчина, – объяснил генерал.

– Если у вас так мало женщин – как ваша империя ещё не выродилась? – полюбопытствовала я.

– Жители с других планет очень стараются получить наше гражданство, – пожал плечами генерал.

– Ладно, с этим мне более-менее понятно. Так что насчёт моих… э-э-э… женихов? Почему именно они? – вернулась я к главному вопросу.

Я чувствовала, что всё это время Рэйнер прожигал меня взглядом, а сама робела и стеснялась посмотреть на него.

– Как я уже сказал, у Гронда де-Норда подошла очередь на вступление в брачные узы. Никаких добрачных соглашений у него не заключено, так что Комитет теперь обязан подобрать ему трёх невест. По воле императора, ты входишь в их число, – терпеливо разъяснил мне Тэслер.

– А этот Гронд – он уже одобрил мою кандидатуру? – на всякий случай спросила я. Просто было интересно. Краем глаза уловила, как нахмурился Рэйнер.

– Твоей анкеты он ещё не видел, но я уверен, что он бы обрадовался браку с тобой, – заверил меня генерал. – Собственно, как и с любой другой девушкой. Лишь бы кто-нибудь согласился создать с ним семью.

Няшик в моих руках презрительно фыркнул, а Рэйнер – поморщился.

– А этот молодой, но перспективный боец элитного боевого отряда «Альфа», – кивнул Тэслер на моего жениха номер два, – стал кандидатом в твои мужья по особому распоряжению императора. Рэй должен был сочетаться брачными узами через год, но его невеста расторгла с ним добрачное соглашение и завтра станет женой кузена императора. Возможно, Элмер Сиятельный решил загладить вину перед Рэем и наградить его супругой уже сегодня. Или по какой-то другой причине, не знаю. Как бы то ни было, ты для Рэя – единственный шанс создать семью и обрести наследника. Если ты от него откажешься – он не только вылетит из брачной очереди, но и не сможет стать ни вторым, ни третьим мужем в другой семье. Таков указ императора.

– Вот как? – удивилась я. Рэйнер понуро опустил голову, теперь уже избегая встречаться со мной взглядом. Что ж, получается, нас обоих припёрли к стенке с этой женитьбой.

– От себя хочу добавить, Энжи, – очень серьёзно посмотрел на меня генерал, – что Рэйнер мне как сын. Он замечательный человек и будет отличным супругом – любящим и заботливым. К тому же он не простой гражданин империи, а имеет титул лорда. Он богат и знатен. Будет жаль, если славный род Ан-Мар прервётся. Надеюсь, ты этого не допустишь и согласишься стать его женой.

Няшик послал мне волну одобрения.