Счастье вне очереди

— А почему именно эти двое? — робко спросила я, чувствуя во всём этом какой-то вселенский подвох. Публичный дом, зелёный монстр или милый красавчик — тут явно был выбор без выбора. Зачем же императору делать меня женой Рэйнера?

— У Гронда де-Норда подошёл срок на брачные узы, — приступил к объяснениям генерал. — Каждый гражданин Элтанской империи, достигнув совершеннолетия, подаёт заявку на вступление в очередь для создания семьи. И когда через десять лет эта очередь подходит, он заполняет специальную анкету, где указывает свои предпочтения, увлечения, профессию и прикладывает характеристику от психолога. Специалисты из Комитета по делам семьи подбирают для него трёх невест — таких, чтобы они максимально подходили ему и в физическом, и в психологическом плане. Он должен выбрать из них одну, ту, которая согласится стать его женой. Женщин в нашей империи в три раза меньше, чем мужчин, и каждая из них занесена в особую семейную базу. Если все трое кандидаток откажутся от брака с этим мужчиной, он признаётся дефектным.

— И навеки останется одиноким? — удивилась я, поражаясь таким традициям.

— Не совсем: у него остаётся шанс обрести семью, став вторым или третьим мужем. Вот только у него будет мало прав: дети будут считаться наследниками первого мужа и носить фамилию того мужчины. И всё его имущество — движимое и недвижимое, а также финансы — окажется в распоряжении первого мужа, — пояснил Тэслер.

— А для вторых и третьих мужей тоже есть своя очередь? — я честно пыталась понять всю эту странную брачную систему.

— Нет, там никакой очереди нет, — заверил меня генерал.

— А что с девушками, которые раз за разом отказываются от кандидатов в мужья? Они это делают безнаказанно? — поинтересовалась я.

— Не совсем, — покачал головой Тэслер. — После семи отказов, так и не став ничьей женой, они отправляются в Дом удовольствий, до пенсии. Те разы, что они согласились на брак, а мужчина отказался — не считаются.

— А до принятия решения им хоть даётся время пообщаться, узнать друг друга? — я озадаченно посмотрела на генерала.

— Конечно! — кивнул он. — Целые сутки!

— Понятно… — пробормотала я, решив не озвучивать, что думаю про их традиции.

— Но законом предусмотрена возможность заключать добрачные соглашения между женихом и невестой, которые хотят быть вместе. Всё это фиксируется в Комитете по делам семьи. Тогда эта девушка не участвует в брачном отборе и просто дожидается, когда у её жениха подойдёт очередь на создание семьи. При этом она может передумать и в любой момент расторгнуть этот договор. Как и мужчина, — объяснил генерал.

— Если у вас так мало женщин — как ваша империя ещё не выродилась? — полюбопытствовала я.

— Жители с других планет очень стараются получить наше гражданство, — пожал плечами генерал.

— Ладно, с этим мне более-менее понятно. Так что насчёт моих… э-э-э… женихов? Почему именно они? — вернулась я к главному вопросу.

Я чувствовала, что всё это время Рэйнер прожигал меня взглядом, а сама робела и стеснялась посмотреть на него.

— Как я уже сказал, у Гронда де-Норда подошла очередь на вступление в брачные узы. Никаких добрачных соглашений у него не заключено, так что Комитет теперь обязан подобрать ему трёх невест. По воле императора, ты входишь в их число, — терпеливо разъяснил мне Тэслер.

— А этот Гронд — он уже одобрил мою кандидатуру? — на всякий случай спросила я. Просто было интересно. Краем глаза уловила, как нахмурился Рэйнер.

— Твоей анкеты он ещё не видел, но я уверен, что он бы обрадовался браку с тобой, — заверил меня генерал. — Собственно, как и с любой другой девушкой. Лишь бы кто-нибудь согласился создать с ним семью.

Няшик в моих руках презрительно фыркнул, а Рэйнер — поморщился.

— А этот молодой, но перспективный боец элитного боевого отряда «Альфа», — кивнул Тэслер на моего жениха номер два, — стал кандидатом в твои мужья по особому распоряжению императора. Рэй должен был сочетаться брачными узами через год, но его невеста расторгла с ним добрачное соглашение и завтра станет женой кузена императора. Возможно, Элмер Сиятельный решил загладить вину перед Рэем и наградить его супругой уже сегодня. Или по какой-то другой причине, не знаю. Как бы то ни было, ты для Рэя — единственный шанс создать семью и обрести наследника. Если ты от него откажешься — он не только вылетит из брачной очереди, но и не сможет стать ни вторым, ни третьим мужем в другой семье. Таков указ императора.

— Вот как? — удивилась я. Рэйнер понуро опустил голову, теперь уже избегая встречаться со мной взглядом. Что ж, получается, нас обоих припёрли к стенке с этой женитьбой.

— От себя хочу добавить, Энжи, — очень серьёзно посмотрел на меня генерал, — что Рэйнер мне как сын. Он замечательный человек и будет отличным супругом — любящим и заботливым. К тому же он не простой гражданин империи, а имеет титул лорда. Он богат и знатен. Будет жаль, если славный род Ан-Мар прервётся. Надеюсь, ты этого не допустишь и согласишься стать его женой.

Няшик послал мне волну одобрения.