Счастлив навеки

— Я никем не интересовался, с тех пор, как Джулия ушла от меня. Всё, что меня теперь заботит — это наличные. Имея достаточно денег, можно купить любые нужные вещи или людей.

— Ты когда-нибудь действительно любил мою дочь? — спросил Леннокс. Казалось, его действительно интересует мой ответ.

— Да, — ответил я. — Тебе известно, где она сейчас?

— Её держат в доме, где двери никогда не открываются. Где никто не может до неё добраться. Но, возможно, сможешь ты, если так хорош, как все говорят. — Он долго и задумчиво смотрел на меня, а потом вручил мне визитную карту. — Иди по этому адресу. Она там.

Я взял визитку, посмотрел на неё, а потом на него. — В чём подвох? Почему Джулия не может уйти?

— Потому что в том доме остановилось само Время. Люди внутри попались в ловушку, в мгновении, вырванном из Времени. Словно насекомые, застывшие в янтаре

— Как по-твоему, чёрт возьми, я смогу её оттуда вытащить? — спросил я.

— Уверен, что исключительно опытный вор, вроде тебя, что-нибудь придумает, — сказал он, слабо улыбнувшись. — Какова ваша цена, мистер Сейбл?

— Никакой цены, — ответил я. — Не в этот раз. Это — Джулия.

Он медленно кивнул. — Я надеялся… что она всё ещё что-то значит для тебя.

— Ты должен был сразу попросить меня, — сказал я. — Во сколько тебе это уже обошлось?

— Она — моя дочь, — произнёс Леннокс. — Я сделал бы что угодно, ради неё.

— Она ушла от меня, — сказал я. — Она сказала, что я никогда не смогу сделать её счастливой. Но, всё равно, за прошедшие десять лет не было дня, чтобы я не думал о ней. Я должен спасти её. Хотя бы, лишь чтобы доказать Джулии, что она ошибалась относительно меня.

— Я не сомневаюсь… что ты — то, что ей теперь нужно, — сказал Леннокс.

— Как насчёт всех прочих людей, пойманных в ловушку в этом доме? — спросил я. — Предполагается, что я выкраду и их тоже?

— Всё это — ради Джулии, — размеренно проговорил Леннокс. — Никого из прочих я не знаю. И мне сказали, что, быть может, одну из своих жертв дом отпустит, но, за всех них он будет сражаться.

— Что это за дом? — спросил я. — Как он делает… то, что делает?

Он кратко пожал плечами. — В каждых джунглях есть свои хищники. Всё, что мы действительно можем сделать — постараться спасти тех, кого любим.

Он покончил со своим напитком и удалился. Ни разу не оглянувшись на меня. Я изучил адрес на карточке, которую он мне дал. Дом, где Время остановилось…

* * *

Джулия. Иногда я думаю, что она была моей последней возможностью остаться с кем-то лучше меня. Когда я думаю о ней, то всегда вспоминаю маленькие важные вещи, которые мне запомнились. Прогулка, взявшись за руки, прижимаясь плечами друг к другу, тихо смеясь над какой-то личной шуткой. Медленный танец под любимую песню, на мгновение растворившись в музыке. Лежать рядом с ней в постели, ночью, стеречь её сон. Стеречь её.

Я пытался не думать о том, как счастливы мы были. О жизни, что мы собирались прожить и обещаниях, которые давали друг другу. Я пытался не вспоминать выражение её лица, когда она сказала мне, что всё кончено. Потому что она понимала, что в жизни профессионального вора для неё не было места. Потому что я хотел, чтобы мы были богаты, больше, чем хотел, чтобы она была счастлива. Она отвернулась от меня и ушла, и я остался один. Я пытался не вспоминать Джулию, потому что тогда я задавался вопросом, какой могла стать моя жизнь, если бы мы не поссорились. Если бы я был счастлив, а не только лишь успешен.

* * *

Найти адрес с визитки оказалось довольно легко: просто дом на улице в одном из наиболее комфортабельных районов города. Не богатых или стильных, но комфортабельных. Дом передо мной выглядел довольно приятным и совершенно респектабельным. Ничего неуместного, ничего, привлекающего внимание. Но, лишь я глянул на дом, как понял: что-то тут не так. Мирный внешний облик и безмятежный фасад были слишком уж обычными. Словно маска, надетая монстром, чтобы внушить вам, будто он такой же, как и вы. Я посмотрел на дом и почувствовал, что он посмотрел в ответ.

Несколько человек, вышедших на прогулку этим вечером, прошли мимо, даже не взглянув на дом. Словно его там не было, а, может, для них и не было. Дом защищал себя чарами “тут не на что смотреть“. Но я видел его и знал, что он есть. Поскольку я научился видеть то, что действительно находится передо мной, а не то, что я ожидал.

Секрет любой успешной кражи — разузнать всё самому. Я нашёл множество ссылок именно на этот дом, в тех книгах, которые рассказывают правдивые истории, в противоположность книгам по истории. Вроде скрытых ужасов Андертауэна, мира внизу: подземных галерей и заброшенных анклавов, куда уходят ненужные люди. Призрачные парады убитых детей, ковыляющих через вечность в предрассветные часы, беззвучно плачущих. Улицы, которые никуда не ведут и указатели к местам, которые могли бы существовать. Такси, которые подбирают людей и больше их никто не видел. Города привлекают людей, а люди привлекают хищников.