Счастливая встреча

- Вполне, шут ты гороховый, - кивнула она. - Но вот, тем не менее, я была счастлива. Точно, точно... Можешь считать меня идиоткой...

- Исключено. Ты была, скорее всего, какое-то непродолжительное время. Это время истекло. А что отсюда следует? Отсюда следует, что ты снова в наших рядах, среди нормальных людей, стремящихся к своему счастью, ищущих его, независимо от возраста. Ты-'среди ищущих, поняла?

- Да, - сказала она, заметно погрустнев. - Поняла. Ты прав. Я растеряла, себе счастье, расплескала...

- Не унывай, - посоветовал он бодро. - Найдешь еще, накопишь по каплям, и чтобы больше не, расплескивала, советую тебе заключить его в сосуд с узким горлышком, в кувшин, например...

Она не обратила внимания на его шутку, и он не стал продолжать, заметив, что она погрустнела.

- Ну, а в чем заключалось твое счастье? - неожиданно серьезным тоном спросил он через некоторое время. - Если только тебе не неприятно об этом говорить...

- Отчего же? - она прямо глянула ему в лицо. - Неприятного тут ничего нет. В детях. В детях заключалось, вот в чем. Особенно, когда они были маленькими... - она запнулась вдруг и замолчала, ушла в себя.

- Да, - он осторожно покашлял, покивал, соглашаясь с ней, хотя не совсем сейчас, верил тому, что она имела в виду только лишь детей, когда говорила, что расплескала свое счастье. - К сожалению, мне это не доступно. Я имею в виду - такой вид, вернее, такая разновидность счастья.

-- Тебя твой тон не утомляет?

- А что? Помолчать?

- Шут гороховый.

- Ну и что? Лучше шут, чем все остальное.

- Что именно?

- Например, негодяй, или взяточник, грязная личность, бесчестный человек, трус... Много чего. В этом ряду шут - звание почетное.

- В этом ряду. То-то и оно, что только в этом ряду.

- Ладно, - сказал он несколько раздраженно, что не укрылось от ее внимания. - Давай поменяем тему.

- Я знаю, почему ты все время стараешься отшутиться, - сказала она вдруг с большей серьезностью, чем собиралась, и, только высказавшись, закончив свою мысль, поняла, что допустила ошибку, не следовало так говорить - получалось, будто она выговаривала ему, обвиняла, не имея на это ни малейших прав.- Это маска такая, твоя всегдашняя маска, ты все время прячешься за нее от настоящей жизни. По крайней мере, когда я тебя знала, ты был именно таким, только я не понимала этого, а теперь знаю. Все шутил, паясничал... Будто боялся замолчать и задуматься - а что дальше, что будет потом? Жил сегодняшним днем... А теперь, видимо, за долгие годы эта манера сделалась уже укоренившейся твоей привычкой. Или тебя опять угнетают вопросы, которые ты хочешь скрыть под маской шутливости, как тогда?

- Теперь уже нет, - сказал он просто, ничуть не удивившись этой ее неоправданной вроде бы вспышке. - Теперь меня вопросы не угнетают...

Снов возникло молчание.

- Знаешь, сказала она, и на этот раз голос ее зазвучал удивительно тепло и мягко, - мне почему-то кажется... Может, я не права... но...

- Давай, говори побыстрее, пока не забыла.

- ... кажется, что теперь у меня в жизни... у нас в жизни, - поправилась она поспешно, - и у тебя, и у меня... должно что-то измениться... Разве нет? По крайней мере, у меня такое ощущение, - она поколебалась, сказать, или нет это слово, что вертелось на языке, и решительно закончила, - четкое ощущение.

Он слегка усмехнулся.

- Пожалуй, мне тоже хотелось бы верить в это, - сказал он. - Мне хотелось бы, чтобы настали какие-нибудь изменения. Я не говорю - к лучшему, потому что это не требует уточнений, любые изменения, в моей жизни теперь могут произойти только к лучшему, потому что хуже не бывает.

- Мне кажется, ты слишком уж...

- Ладно, пусть я перегнул, согласен... Но, знаешь, так все осточертело...

- Вот-вот... - подхватила она с печальной готовностью.

И опять возникло молчание, но на этот раз уже что-то вроде теплого ветерка обдало их, они открыто улыбнулись друг другу.

- Сказал бы нам кто-нибудь тогда, что через тридцать пять лет мы повстречаемся, - проговорила она, качая головой - невероятно...

- Конечно, мы бы тогда не поверили хотя бы потому, что

и не собирались расставаться, чтобы встретиться через тридцать

пять лет...

- Не надо об этом, - попросила она тихо.

- Ладно, - сказал он и продолжал. - Тогда мы не могли мыслить такими категориями, как десятилетия. Мы были молоды... И как всяким молодым людям нам казалось, что тридцать пять лет это неизмеримо много в человеческой жизни, что через такой огромный срок мы будем дряхлыми стариками, если только доживем...

- Старенькими-старенькими, - сказала она. - Впрочем, и старость не за горами... Я всегда боюсь о ней думать... В последнее время часто приходят в голову мысли о старости, я отгоняю их, не хочу думать, боюсь...

- Бойся не бойся, а тут уж ничего не поделаешь, - сказал он и заметив, как она зябко повела плечами, под, пуховым платком, спросил: - тебе холодно?

- Немножко, - она виновато улыбалась, будто признаваясь

в том, что в квартире у него холодно, она тем самым, сама того не

желая, укоряла его. - Я в последнее время что-то часто простужаться стала.