Счастливая выдумка

В четыре часа дня в приемной врача, практиковавшего в Шеле, было многолюдно. К этому времени рана Пат, сидевшей на кожаной кушетке, была обработана. Девушка, еще бледная, твердила, что чувствует себя прекрасно и старалась улыбнуться. По бокам стояли ее родители, словно боясь, что она вновь исчезнет. В машине бандитов были найдены их деньги, но для Марчантов это не было главным.

Всех их осаждали фотографы и репортеры, хоть уже все было рассказано и сообщено.

Фил тоже присутствовал. Сначала ему пришлось поехать в Риджефилд и доложить все полиции. Оттуда он позвонил Паккарду, который сообщил, что Хейес был убит из его пистолета. Быстро побрившись, Фил возвратился к Пат.

Он улыбался, отвечая на ее вопросы, но бледность не сходила еще и с его лица. Обе руки его были в повязках, что не мешало ему все же курить сигареты.

Люди, наконец, разошлись. Марчанты также собирались ехать домой. Тай хотел взять с собой Фила, но тот возразил, что поведет машину Паккарда.

— Мои руки в порядке, — оправдывался он. — Смешно, но я даже не заметил, что полоса была такой горячей, когда бросил ее в окно.

Марчант сказал ему:

— То, что ты сделал для меня, Фил, не оплатишь никакими деньгами. Ты можешь потребовать у меня все, что хочешь. Все, что я имею, — твое.

Фил улыбнулся и закурил. Со стороны он выглядел даже комично, пытаясь взять сигарету своими забинтованными пальцами.

— Агентство, очевидно, представит тебе счет за потраченное время.

— Ты меня не понял, Фил. Я хочу сделать подарок именно тебе… Что ты хочешь?!

Фил посмотрел на Пат, которая в этот момент надевала пальто.

— Кое-что я хочу, но этого я тебе сейчас не скажу.

— Хорошо, Фил. Ты можешь прийти ко мне в любое время. Фил рассмеялся:

— Ты удивишься, Тай, когда узнаешь мое желание.

Марчант улыбнулся в ответ ему и произнес:

— Наверное, это будет не один раз.