Счастливчик

Когда последние сгорбленные фигурки исчезли за широкими воротами КПП, воздух наполнился ровным, глухим гудением, и голубое небо пропало. Силовой щит закрыл последнюю Дорогу.

Отныне ни одна живая душа не могла без особого разрешения, выдаваемого только Сенатом Коалиции выйти за пределы Академии.

Оставшиеся рекруты сгрудились в одну большую кучку и прощались друг с другом. Просто так. Только чтобы заполнить пустое пространство.

За все это время я не завел ни одного друга. Так получилось. Я всегда оставался одиночкой. Ночным Охотником. Разве что…

– Простимся? – я приблизился к одиноко стоявшей в стороне Янине.

Она даже не посмотрела.

– А зачем?

Я просто опешил. Как это зачем?

– Но может быть мы больше не увидим друг друга. Никогда.

Наконец настырная девчонка соизволила бросить взгляд на меня.

– Знаешь, что, Счастливчик. Я могу и ошибаться, но что—то подсказывает мне, что нам еще предстоит встретиться. Хотя… Если ты так этого хочешь…

Железные руки сцепились на моем горле, стиснули так, что перехватило дыхание, опрокинули назад и остановили валящееся тело в полуметре от земли.

– До встречи на твоих Дорогах, Ночной Охотник! – или я ослышался.

Губы впились с такой силой, что я почувствовал вкус крови. Ее и своей. Общей. На долгие, долгие мгновения.

А потом последовал приказ покинуть территорию плаца и всем составом переместиться на шестой уровень.

Пока я истошно метался по длинным коридорам в поисках своей фамилии на дверях, одна мысль буравила голову. Ночной Охотник! Откуда она знает? Единственный человек из человеческой стаи? Я уверен, что никогда, ни при каких обстоятельствах не произносил этих слов. Даже Главе Академии.

Мимо глаз промелькнула прикрепленная к дверям табличка – «Чат Счастливчик». Я резко затормозил, вернулся назад и долго не думая, толканув дверь плечом влетел в свою комнату.

Пола под ногами не оказалось.

Я только взмахнул руками, выругался, вспомнив последнюю, явно направленную ко мне лично, хитрую улыбку Главы Академии и рухнул вниз. Пятый уровень начинался прямо у порога.

Глава 4 Уровни «пять – десять»

Время – ориентировочно. Точному определению не подлежит.

… Еще десять шагов и я ложусь. Сил нет никаких. Всего десять.

Пустая и потому ненужная фляга отлетела в сторону и ее тут же засыпало песком.

Я посмотрел на солнце.

Огромное, раскаленное блюдце. Ни лучика пощады. Даже не сдвинется с места. Словно приклеенное, вот уже седьмые сутки висит над головой.

Я облизал, вернее попытался облизать потрескавшиеся губы, ничего не получилось. Со скрипом повернул шею и бросил долгий взгляд назад.

Где—то там остались остальные. Как говорил старина Гриффит – ни могилы, ни цветов по выходным. Прав оказался сержант. И прав Глава Академии. Это игра со смертью.

Как хочется пить. Как хочется пить. Как жутко хочется…

Не думать! Забыть о воде. Думать только о том, что где—то впереди, за многочисленными барханами песка дожидается спасательный транспорт. И ждать он будет еще два дня. Потом улетит.

А у меня нет никакой уверенности, что я двигаюсь точно на него. У меня вообще нет никакой уверенности в правильности того, что я делаю… Не думал, что Забросы такая жуткая штука…

… Первый Заброс я помню очень хорошо.

Нас, сводную группу из пяти человек выкинули в прекрасном, солнечном лесу, на какой—то периферийной планете.

Пение роскошных, ярких птиц в раскидистых кронах деревьев. Небо без единого облачка. Температура – сорок делений по шкале Крауза. Масса грибообразных образований и огромных зеленых ягод. Мягкая, густая трава. Не жизнь, а вечная благодать.

После года жуткого затворничества и унылого однообразия, мы, скинув одежду, голышом носились по лесу, прыгали как дети. Кувыркались до икоты в раскиданных повсюду горячих источниках. Спали там, где настигала усталость. И так целый месяц.

Иногда я даже думал, что Академия издевается над нами, устроив проверку на выживание в таком райском месте. Но Академия ничто не делает зря. Это я усвоил давно, и ждал неприятностей каждую минуту. Но проходил день за днем, ничего не менялось. Местное солнце все так же отдавало нам свое тепло. Трава оставалась такой же нежной, а вода теплой, словно парное молоко. ( Я не понимаю, откуда взялось это определение – парное молоко. Я даже не имею ни малейшего представления, что это вообще означает.) Никто не отравился, никто не утонул.

Если добавить ко всему, что через неделю самые дотошные из нас установили – если сорванным ягодам дать сутки перебродить в местной воде – получается приличной крепости напиток, то становиться ясно, скучать времени просто не было.

Когда нас снимали с планеты, мы едва могли ворочать языками. Ругались по чем зря, настаивая на продолжении праздника жизни.

Но нас быстренько запихали в гипноконтейнеры и начисто стерли память о пребывания на винной земле. Не вина техников, что мои мозги слишком окаменели от долгой жизни под землей и по неизвестным причинам отказались подчиняться.

Но так хорошо было только в первый раз…