Счастливчик

В столовой меня встречает только Гай. Изабеллы не видно.

— Где она? — спрашиваю напряженно.

Брат удивленно моргает.

— По комму с кем-то разговаривает. Сказала, придет, но позже, — рапортует. — А ты чего такой?

Какой "такой" он не договаривает, но я и сам догадываюсь — нервный.

Тру глаза рукой.

— Ничего, — говорю, — извини. Устал просто.

Иду за едой, выбираю наугад, почти не глядя, что-то на автомате отвечаю улыбающейся Нине, но мои мысли сейчас не здесь и совсем не об этой девушке.

Когда возвращаюсь за стол, Изабеллы по-прежнему нет, и это мне не нравится: не уехала бы. Нам нужно поговорить сегодня, не хочу терять еще один день.

Ди… Мне жутко даже от одной мысли, что с момента написания Маргарет письма прошло еще две ночи. Кто знает, что там могло произойти? И сегодня в шахте я снова не видел ни Дилана, ни капитана, ни кого-либо с "Ласточки". Убирают их, что ли, заранее, чтобы не попались мне на глаза?..

— Ты правда сделал крутого робота? — веселый голос брата возвращает меня в реальность.

Усмехаюсь.

— Не знаю насчет крутости, но сделал. Хотяяя, — подмигиваю, — судя по реакции окружающих, он правда крутой.

Гай смеется.

— Так что? Ты теперь заменишь рабочих роботами, и их отпустят? — сверкает глазами.

Вздыхаю, ставлю локоть на стол, подпираю рукой голову. Она будто бы весит тонну.

— Очень на это надеюсь, — признаюсь.

Внезапно радость на лице мальчика сменяется понимаем.

— А потом? Потом ты уедешь?

Если мне не лгут. Если сделка правдивая. Если…

— Давай пока не будем ничего планировать, ладно? — прошу. — Ты мой брат, и этого ничто не изменит. Даже если мы не увидимся несколько лет, потом обязательно встретимся.

Гай кивает и соглашается, хотя по нему и так видно: пара лет для него — почти бесконечность. Потом вскидывает голову, его глаза опять загораются.

— А помнишь, ты мне обещал, что если все будет получаться, ты возьмешь меня к роботам на склад? Возьмешь?

Если я сам еще хоть раз пойду на этот склад…

— Зависит от Изабеллы, — говорю абсолютную правду.

Гай доволен.

* * *

Изабелла так и не появляется на обеде. Должно быть, доклад начальству затягивается. Потерпела бы до личной встречи, но нет, ей не терпелось. Хотя, возможно, мне это только на руку: после хороших новостей она не рискнет преподносить руководству плохие.

Около часа вожусь с синтезатором крови. Аппарат сложный, и его ремонт займет много времени. Так что откладываю, не закончив, и вызываю Изабеллу через коммуникатор. Не могу больше ждать.

— Да, Алекс? — отзывается почти мгновенно своим елейным с сегодняшнего дня голоском.

— Ты свободна?

— М-м, — тянет она. Похоже, занята, но и отказывать мне после утреннего триумфа не комильфо. — Не очень. А что ты хотел?

— Поговорить.

— Говори, конечно, — разрешает.

— Лично, — возражаю. — Могу я к тебе прийти? Ты в кабинете?

Пауза затягивается. Должно быть, чутье Изабеллы предупреждает ее о неприятностях, и она заранее пытается придумать пути к отступлению и обороне.

— Может быть, вечером? — предлагает дружелюбно. — А ты пока робота своего подкорректируешь?

Вечер, а после вечера — ночь, третья после письма Мэг. Уже могло произойти что угодно.

— Давай поговорим сейчас, — настаиваю. — Это не займет много времени.

— Хорошо, — сдается, — я тебя жду, — и отключается.

Выдыхаю с облегчением, затем подхожу к компьютеру и запускаю уничтожение информации.

— Ну что, Восьмилап, — бормочу себе под нос, — продадим твой зад подороже?

Из комнаты выхожу, только убедившись, что все мои наработки удалены с компьютера и восстановлению не подлежат.

* * *

— Открыто.

Вхожу после короткого стука. Изабелла сидит за столом, работает за компьютером, экран со стороны двери затемнен.

При виде меня она поднимается, обходит стол и опирается о его противоположный край бедрами, складывает руки на груди. Закрытая поза, ага.

— О чем ты хотел поговорить? — спрашивает спокойно, а в глазах тревога: не знаю, насколько ей нужен я в качестве сына, но мои роботы нужны всенепременно.

— Для начала о моем роботе, — отвечаю, притворяю за собой дверь, прохожу и без приглашения сажусь на стул для посетителей. Теперь она смотрит на меня сверху вниз. Пускай. — Ты им довольна?

— Разумеется, — теряется, не понимает моего вопроса. — Я уже созвонилась с руководством. Как только ты доведешь до ума первый экземпляр, они лично приедут посмотреть, чтобы убедиться, что я не преувеличила значимость твоего изобретения. И как только увидят своими глазами, что все работает, немедленно закажут поставку средства для стирания памяти, а ты примешься за следующие. Все, как договаривались. Я держу слово, — пауза и неверная догадка: — Ты ведь не испугался объема предстоящих работ? Придется оснастить роботами все секторы.

— Не испугался, — заверяю.

— Тогда?

— У меня есть условие, — заявляю спокойно. — И сразу говорю, что, если это условие не будет выполнено, я не вернусь к работе. В компьютере я все стер, большая часть данных у меня в голове. Вряд ли кто-то сможет продолжить без моего непосредственного участия. Если мое условие будет выполнено, я завтра же с удовольствием и удвоенным рвением вернусь к работе.