Счастливчик

Оказалось, стражники на воротах их перед нами еще и закрыли, задержав выход целого каравана и до смерти перепугав группу крестьян, оставленных снаружи. Бравые охранники собственную королеву не признали, а навьюченных немертвых лошадей разглядели, вот и подняли панику по поводу нашествия нежити. Хотя я не понимаю такого отношения. С некромантами война так и не началась, а сами по себе лошади груз на себя не укладывают. Даже обычные, живые. Запирать же ворота перед простыми путешественниками, даже если среди них есть некроманты, как-то неправильно. А меня, между прочим, король в гости лично приглашал. Правда, устно. Грамоты предъявить не могу. В общем, мой въезд в Карун с дружественным визитом с самого начала как-то не заладился.

Заминка затянулась. Начальник караула почему-то начал тянуть время, послав гонца к коменданту. О чем и прокричал через бойницу надвратной башни. Показываться на глаза не рискнул. Хотя либо я, либо архимаг Нергал спокойно можем снести ее вместе с воротами. Но ломать казенное имущество спешить не хочется. Самому же потом придется восстанавливать. И вообще, визит все-таки дружеский. И стражники местные страну охраняют. Не от того, кого нужно, но вид у моего немертвого воинства и вправду доверия не внушает. Я-то к личам и прочей нежити уже привык, а новый человек при встрече может и штаны испачкать.

Шана, как ни странно, была абсолютно спокойна. И ждала у ворот появления коменданта, не проявляя ни малейших признаков нетерпения. Хотя появился тот только через час с лишним.

– Вас не раздражает неспешность местного начальника? – спросил я ее где-то минут через пятнадцать ожидания.

– Привыкла. Вы думаете, если король кого-нибудь к себе вызывает, тот прямо так сразу пред его очами оказывается? Сначала его ищут, потом он еще домой переодеваться отправляется…

– Может и ванну принять?

– Может и принять. Предстать перед монархом грязным и вонючим можно только во время боя.

– А на охоте?

– На охоте подойти к своему королю можно, только если с самого начала вместе с ним в ней участвовал. И то некоторые придворные слугу с запасным комплектом одежды с собой берут. Разве вы этого не знали?

– Мы с божественным Каштилиашем жили в его резиденции вдвоем, если не считать нежити, гостей не принимали и на охоту не ходили.

Говорить о том, что меня тут и вовсе не было, я, понятно, не стал. А вот насчет Каштилиаша задумался. Пещеру-то он все-таки покидал. За припасами, например. И к дракону через портал выбирался.

Неожиданно в душе шевельнулось странное чувство легкой обеспокоенности. Как там мой кровный родственник (родственница?) поживает? И возникло желание в обозримом будущем посетить ту долину. Сам удивился этому порыву. Зачем? Опять сырой рыбки покушать? Но полностью отринуть идею повидать дракону не удалось, только задвинуть.

С появлением коменданта возникшее недоразумение вроде как рассосалось. Этот вполне еще молодой человек по имени Шиху из графского рода Такзи был подчеркнуто любезен с королевой, долго и витиевато извинялся за задержку, обещал покарать начальника караула, так что Шана даже попросила не быть к тому слишком строгим. Хотя и выразила недоумение, что ее не узнали в лицо. Ведь ехала она в сторону степей некоторое время назад через эту же крепость.

– Сегодняшний наряд оказался не в меру бестолков, божественная, – склонился перед ней комендант. – От вашего божественного супруга было указание обеспечить божественному Ламашту, когда тот здесь появится, прием, достойный его положения. Вот эти тупицы и решили, что некромантов лучше не пропускать вообще.

Немного странное объяснение, но ни я, ни Шана не стали предъявлять претензий.

Интерлюдия 17 Поспешай не торопясь

В Южном флигеле королевского дворца Каруна уже несколько дней царила необычная суета. Принц Эллиль чуть ли не круглосуточно находился в своем кабинете, при этом никогда не оставаясь там в одиночестве. Совещания, беседы, приемы, планерки, инструктажи сменяли друг друга почти без перерыва. Народ тоже шел непрерывным потоком. Причем не только постоянные соратники (вокруг принца уже давно сложился небольшой круг доверенных лиц), но и самые разные граждане, бывавшие здесь раньше крайне редко или не бывавшие вовсе. Военные, чиновники, купцы, землевладельцы из различных территорий страны. Также регулярно по многим адресам отправлялись курьеры, а на самом деле – порученцы. Ибо везли все почти одинаковые письма: «Уважаемый (достойный, блистательный, почтенный или другое уместное обращение), божественный Эллиль желает вам (далее следовал перечень благ) и выражает уверенность в вашем патриотизме и готовности служить короне. (Число, подпись, печать.)». И все. Ничего крамольного, хотя устных бесед порученца с корреспондентом не проконтролируешь.