Счастливчик Ген

В Паринасе мы простояли три дня. Я понимал, что эта задержка лишает нас преимущества внезапности, но ничего не мог поделать. Армия устала, а ещё больше устали экипажи гребных судов. Для солдат поход не был сложным и почти не сопровождался потерями, но здесь не только разучились воевать, местные вояки даже не могли или не хотели долго переносить связанные с войной лишения. Всё-таки моё сборное войско не было армией в полном смысле этого слова. Солдаты получили жалование и обещанные надбавки и сейчас спускали всё это в трактирах и весёлых домах. Девушек не хватало, и многие из моих бойцов сговаривались с горожанками, щедро отсыпая им серебро. Здесь нас нагнал присланный Игнаром корабль, который привёз большую сумму денег. Кроме золота, я получил два бесценных подарка – письма от жён. Я страшно по ним соскучился и боялся, что военная компания может затянуться и ребёнок у Алины родится без меня. Я читал и перечитывал строчки, написанные милыми руками, нюхал бумагу, вдыхая запахи благовоний, которыми пользовались жёны и ещё пахли их письма. В эту ночь мне впервые не снилась девушка с серыми глазами. А на следующее утро мы начали грузиться на корабли и под мерные удары вёсел по воде двинулись к своей следующей цели – городу Сантина. Я решил не оставлять за спиной крупный город, принадлежащий Галиду. Купцы и корабелы – это не военные моряки, и я рассчитывал, что мы не потеряем много времени. Дорога заняла два дня из-за того, что на всех не хватало кораблей, и войска перевозились в несколько этапов. Вначале в порт отправили корабль без десанта, чтобы он смог легко уйти в случае опасности. Опасения оказались напрасными, и наш корабль был с почестями принят членами магистрата, которые изъявили желание принять и весь флот. Когда пришли остальные корабли, я тоже встретился с городской верхушкой. На встрече присутствовал и Маркус, который остался чем-то недоволен.

– Они вроде не врали, но от этой встречи у меня остался какой-то осадок, – сказал он после ухода чиновников. – Я понимаю, когда Игнару принесли присягу бароны. У них не было выбора, и ты оставил лазейку для совести, заявив, что не будешь использовать их против Галида. Паринас мы взяли штурмом и поставили магистрат перед фактом, а этим с какой стати кидаться в объятия Игнара? Неподалёку находится весь военный флот Гардии, да и в Ротане должны быть войска. Вполне могли попросить помощи, и им в ней не отказали бы. Непонятно мне это.

– Может, дело в том, что вы один народ? – предположил я. – Если бы мы говорили на другом языке, верили в других богов и придерживались иных обычаев, то и встреча могла быть другой.

– Мне кажется, что ты недооцениваешь того, что мы двести лет были врагами, – хмуро сказал маг. – Похожесть ещё ни о чём не говорит. Иной раз и родные братья бьются насмерть. Как хочешь, а я приму меры и усилю караулы.

Глава 44

Маркус оказался прав. За три дня до нашего прихода в город проникли две сотни воинов Галида, переодетых в крестьянскую одежду. Они вышли на связь с магистратом и подчинили себе его стражу, а сегодняшней ночью попытались захватить и уничтожить корабли. Удвоенный Маркусом караул в полсотни матросов отчаянно отбивался и был полностью вырезан, но сохранил нам флот. Когда поднятые по тревоге солдаты ворвались в порт и перебили нападавших, у причалов догорали два корабля и ещё один только начал разгораться. Его удалось потушить и исправить нанесённые повреждения. К счастью, на сгоревших кораблях не было мин или снарядов для требюше, иначе мы не отделались бы так легко. Помимо погибшего караула были и другие потери. Из увольнения не вернулось больше семидесяти человек. Здесь уже постаралась стража. Мы нашли два десятка тел, отыскать остальных так и не удалось. Городская стража и члены магистрата из города исчезли, забрав свои семьи.

– Это работа Олии, – сказал мне Маркус. – У нас так никто не воюет. Говоришь, что у девчонок мозги повернуты в другую сторону?

– Моя ошибка, – признался я. – Не ожидал от неё такого. У самого была мысль с помощью переодетых солдат захватить ворота, но счёл вариант с холмом более выгодным. Пришлось бы наступать на позиции солдат, карабкаясь на холм, а они успели бы подготовиться и нанести нам большие потери.

Настроение было подавленное. Ещё никогда в этой войне у меня не гибло столько людей сразу. Но предаваться душевным терзаниям было некогда, нужно было срочно решать дела. Я оставил военным комендантом барона Хенка, выделив ему пять сотен солдат.

– Понимаю, что вы рвётесь в бой, Лас, – сказал я ему, – но это задание намного сложнее, чем махать мечом. Сантина для нас очень важна, поэтому постарайтесь сохранить город и не дать застать себя врасплох. Найдите общий язык с местными, купите себе среди них помощников, наконец! Тщательно контролируйте ворота и порт. Если вернётся кто-то из стражи или магистрата – повесите. Семьи трогать не нужно. И похороните ребят как подобает, а то нам нельзя больше задерживаться. Задул попутный ветер.