Счастливчик Ген

Услышав, передние ряды пехотинцев в колоннах присели на землю, прикрываясь щитами и оставляя перед стрелками свободное пространство. Первыми вступили в бой арбалетчики. Стрельбу вели только передние три ряда, передавая после выстрела оружие задним и получая взамен готовые к бою арбалеты. Непрерывная стрельба из такого количества арбалетов в плотные ряды слабо защищённых людей привела к большим потерям. Убитые или раненые воины Галида падали сотнями. Чтобы быстрее сойтись с нами врукопашную, они перешли на бег. В дело вступили семьсот лучников, обрушив на наступающие порядки противника дождь стрел. Я давно наплевал на правило «один лучник – один колчан» и покупал для своих парней стрелы везде, где только можно, а также требовал их от короля. Изготовить хорошую стрелу не так просто, но мне удалось снабдить своих лучников двумя, а кого и тремя колчанами, так что у каждого было не меньше шести десятков стрел, и сейчас они торопливо опорожняли колчаны. Может, у того, кто командовал гардейцами, и была мысль пощипать нас в рубке перед ложным отступлением, но даже если и так, ничего у них из этого не вышло. Потеряв от обстрела больше тысячи бойцов, они не выдержали и обратились в бегство, уже не притворное, а самое настоящее. Игры с минами были не самоцелью, главным было максимально сократить численность противника, поэтому я бросил за ними в преследование кавалерию. Две тысячи всадников обтекли колонны пехоты и устремились вслед за отступающими, выкашивая их последние ряды. Так продолжалось до рощи, где у гардейцев прятались всадники. Их было человек триста, но перед гибелью кавалеристам Галида удалось задержать наших и дать возможность своим солдатам получить спрятанные в роще пучки дротиков и пустить их в ход. Потеряв с полсотни бойцов, наша конница отступила. Нам сильно повезло в том, что с Гардией воевало королевство Стани. Как я узнал позже, там появился пришелец родом из Польши. Королю подарил его какой-то купец, и мальчишка чем-то понравился Дарну. Он как-то убедил короля отринуть правила ведения войны и заняться бронёй. Королевство Стани отличалось от соседей не только заметным количеством рабов, но и более развитым кузнечным делом. Это, а ещё наличие богатых месторождений железной руды, позволило Дарну быстро изготовить доспехи для большинства бойцов своей армии. Раб попробовал делать и порох, но то ли селитра была низкого качества, то ли он неправильно подобрал смесь, но сильных взрывов не получилось. Броня у воинов Стани оказалась намного лучше того, что нашили на куртки гардейцы, и последним пришлось плохо. Пороха для наглого соседа у Галида не нашлось, потому что он весь был отправлен в Орсел, а произведённый в последнее время Олия убедила оставить на крайний случай. Поэтому в долину Ори посылали обычных солдат, которые гибли там тысячами. Именно из-за этого в решающий момент у Галида практически не оказалось стрелков, которые были единственной силой, способной эффективно противостоять воинам Дарна, и поэтому все воевали со Стани.

Отбившись от нашей кавалерии, гардейцы построились в колонну и быстрым шагом пошли в сторону города. Возле рощи они оставили две сотни своих раненых, которые бросили оружие и обречённо сели на землю, сдаваясь на волю победителей.

– Дадим им немного оторваться, чтобы у меня было время оценить местность, – сказал я Нилу. – Прикажите, генерал, чтобы собрали стрелы.

Мы после боя всегда собирали стрелы, даже поломанные, которых было большинство. За три наконечника можно было выменять у мастеров одну боевую стрелу.

После получасовой задержки возобновили преследование гардейцев, которые успели отойти лиги на три. Я рассчитывал, что они будут быстро отступать только до минного поля, а там притормозят и дождутся нас. Это помогло бы точнее определить место, где для нас приготовлен сюрприз. Несмотря на то что мы не проводили предварительных тренировок, всё было разыграно как по нотам. Как я и ожидал, враги остановились перед большим лугом, трава на котором немного отличалась от росшей по соседству. Я в который уже раз пожалел об отсутствии бинокля, потому что не получалось рассмотреть подробности.

– Тебе не видно, что не так с травой на том лугу, который сзади них? – спросил я у Маркуса, показав рукой на гардейцев.

– Слишком далеко, поэтому плохо видно, но мне кажется, она немного завяла. Наверное, её где-то нарвали и побросали на землю, чтобы что-то прикрыть. Думаешь, это и есть то место?

– Скорее всего. Собираем офицеров и готовим атаку.