Счастливчик просыпается!

Стёпа снова забрался в яму и стал рыть, расширяя проход. Он весь ушёл в работу, а когда поднял голову и огляделся, то кур не было. От удивления он сел и даже забыл закрыть рот.

"Вот те раз, — подумал он. — Я тут стараюсь, рою проход, а они ушли! Ну и друзья… "

Стёпа обиженно огляделся и громко чихнул, потому что в его раскрытый рот залетел комар.

"Раз так, — решил Степашка, — то я больше не буду рыть. Пусть сами копают, если хотят играть. Я столько трудился в такую жару, а они просто убежали, когда всё уже готово! Вот и заводи новые знакомства после этого…"

Степашка отряхнулся и побрёл к своим любимым кустам смородины. Улёгшись в их тени, он задремал и даже не побежал встречать ребят, которые пришли с пруда. Вскоре, вся семья обедала на кухне, но Степашка не пошёл и туда. Ему было так лень вставать из прохладной тени своего убежища и идти по жаркой лужайке, а потом взбираться по ступенькам, что он решил ещё немного подремать.

"Всё равно они меня позовут, если захотят угостить чем-нибудь вкусненьким, — решил он. — А тут так хорошо и прохладно… Полежу ещё… "

И он задремал, разомлев от жаркого неподвижного воздуха, полного горячего благоуханием трав, земли и смородинового листа.

— Смотрите, — сказал Серёжа, — у Степашки даже нет сил подняться.

— Да, жаркий денёк, — весело ответил раскрасневшийся папа. — В сарае такая духота, точно в бане. Но, дело того стоит! Я значительно продвинулся и уже начал красить…

— Мы видим, — заметила мама. — И хоть я не знаю, что это будет, но я точно знаю что оно будет жёлто-красно-сине-белое.

— Как ты догадалась? — удивился папа. — Вы что, подглядывали в окошко?!

Мама молча протянула папе маленькое зеркальце. Его волосы и вся правая сторона лица была в краске.

Хм-хм, — сказал папа, осматривая разводы на своём лице. — Этого я не учёл… Одних перчаток мало, нужно сделать маску для лица…

— Может, тебе просто стоит работать немного аккуратнее? — предложила мама, ставя перед ним тарелку с супом.

— Легко сказать, — ответил папа. — Я постоянно полон новых идей и могу поменять краски в самый последний момент. По вдохновению!

— Хотя бы одевай шляпу из газет, — сказала мама.

— Я одел! — воскликнул папа. — Точнее, я думал, что одел… Я сделал великолепную малярную шляпу из газет. Мне даже удалось приладить к ней поля из старого журнала и бумажный цветочек. Честное слово, в ней нестыдно было бы пойти в театр!

— И что же случилось? — спросила мама.

— Я надел её, а потом, по-видимому, зачем-то снял… — сказал папа. — Я заметил это только когда закончил красить. Зато шляпа осталась совершенно чистой! Я думаю, мне нужно наладить производство таких чудесных шля. Нам буду привозить старые газеты, а мы, делать из них роскошные шляпы всех видов. Это страшно удобно! Во-первых, такая шляпа практически ничего не стоит, а во-вторых, вы всегда можете почитать свою шляпу, если вам станет скучно, или, разгадать кроссворд.

— А если будет дождик? — спросила Варя. — Что тогда станет с такой шляпой?

Папа почесал нос.

Дождик… дождик… дождик… — пробормотал он. — Вечно он рушит мои планы. А! Конечно! Мы будем покрывать шляпы лаком! Так они будут меньше мяться и совершенно не будут бояться влаги. Гениально!

Папа бодро принялся за свой суп, когда мама, которая глянула в окно, испуганно вскрикнула, а вслед за этим, все услышали громкое кудахтанье и заливистый Степашкин лай. На мгновенье все потеряли дар речи, глядя с открытыми ртами, как по их газону мечутся две большие белые курицы, а за ними, с упоением гоняется Степашка, отчаянно лая и подпрыгивая от восторга.

— Скорее, — крикнул папа, первым пришедший в себя. — Нужно срочно спасать куриц. Все за мной!

Побросав ложки, все кинулись во двор, и стали ловить куриц, от чего, суматоха настолько усилилась, что уже ничего нельзя было понять и никто никого не слышал, потому что каждый сам что-то кричал. Перепуганные курицы, которые, пока Степашка спал в тени смородины, вернулись и пробрались в подкоп, носились по участку с истошными криками, которым вторили их хозяева за забором. Всё потонуло в криках и собачьем лае, потому что Степашка, который давно так хорошо не веселился, извлекал из этой суматохи всё возможное удовольствие. Наконец, кто-то догадался, что ловить нужно не куриц, а Степашку. Новая погоня развернулась на участке и Степа в упоении носился по всему участку, уворачиваясь от расставленных руки и проскакивая меж ног преследователей. В конце концов, совершенно запыхавшийся, он сам остановился у своей миски и принялся жадно пить воду. Тяжело дышавшие хозяева молча окружили его, а в отдалении, меж цветов, невозмутимо прогуливались совершено оправившиеся от испуга куры.

Первой засмеялась Варя. Она села на траву и залилась хохотом, и скоро хохотали все.

— Королевская охота, — гоготал папа. — Фазаны и гончие!.. Клянусь богом, это была бы отличная картина!.. Сколько красок, сколько движения!.. Скорее дайте мне мои кисти!.. Это просто куропреставление!

— Это совершенно не смешно, — сердито смеялась мама. — Что вы смеётесь! Да, я упала, спотыкнувшись о Степашку и что?!.. Безобразие!..