Счастливчик Рид

Арнхалл молчал. Он выглядел глубоко задумчивым и переводил тяжелый взгляд со звездного неба на Счастливчика и обратно. Наконец, когда Риду стало совсем невмоготу молчать, северянин заговорил:

- Я соглашусь, но только если сам смогу выбирать за какую работу браться. Пусть я и потерял почти все, но у меня все еще осталась честь.

- Разумеется! – не раздумывая, кивнул Счастливчик. Для себя он давно решил, что, в крайнем случае, этот громила может просто защищать его, а уж если нужно будет запачкать руки, то Рид и сам справится. Что же до денег – у Карла их навалом, к тому же, мальчишка нуждается в союзниках и, наверняка, отблагодарит того, кто приведет под его начала настоящего берсерка! И пусть наградой придется делиться, но всех денег все равно не заработаешь, а вот жизнь – она одна, чтобы лишний раз ей рисковать. Зная, что кто-то прикрывает спину – действовать становится проще и увереннее. Определенно, столь ценное приобретение, как Арнхалл Красный, стоило пары синяков, простуды и вечера душевных переживаний.

- В таком случае, я пойду с тобой, мой маленький друг, - прогудел воин и протянул Счастливчику руку.

Когда его собственная ладонь утонула в огромной, будто медвежья лапа и жесткой, словно столетний дуб, ладони северянина, Рид почувствовал, что сует голову в пасть крокодилу – при желании, этот мужчина мог запросто оторвать наемнику любую из конечностей, и от осознания этого факта становилось дико неловко.

“Неловко - не то. Страшно – вот то слово!”

Но, как бы то ни было, договор был заключен.

- Ваши земли там, - Арнхалл махнул рукой куда-то в сторону. – Долго идти. Нужно много припасов, но я выведу.

- Не спеши, мой большой друг, - обратился Рид к спутнику на его же манер. Теперь, когда у него появился проводник, ситуация в корне изменилась – нельзя просто так взять и уйти, не узнав, как близко ты подобрался к желанной цели. - Вначале скажи мне, говорит ли тебе что-нибудь такая фраза, как Стылая кровь?

И снова Арнхалл Красный надолго замолчал. Он уставился на Рида и не отводил глаз до тех пор, пока тот не воскликнул:

- Да что не так-то?!

- Это скверное место. Мертвое.

“Кто бы сомневался! Едва ли Карл послал бы меня на карнавал или в райские кущи!”

- Но ты знаешь, как туда попасть? – с надеждой спросил Рид – все же, возвращаться с пустыми руками ему не очень-то хотелось, особенно после того, что пришлось пережить.

- Знаю.

“Мне что, каждое слово из тебя вытягивать?!”

Будто прочитав полные негодования мысли наемника, Арнхалл продолжил:

- Это тоже далеко. Пять лун пути или около того. Я смогу привести тебя туда, но оттуда… - он поджал губы, - оттуда можно и не вернуться. Многие храбрецы остались в землях Стылой крови навсегда. Это темное место. Проклятое.

- Поверь мне – в мире предостаточно подобных мест, причем одно страшнее другого, - успокаивающе усмехнулся Счастливчик. – Но щедро платят за посещение далеко не всякого из них. Мы просто пройдем туда, кое-что прихватим, а потом сразу обратно. Моему нанимателю позарез нужна одна вещь, что находится в этой Стылой крови, чтобы это ни значило… кстати, а что это значит?

- Стылая кровь были когда-то сильным кланом, что жил в горах, - пояснил Арнхалл, указав куда-то за спину Рида. – Потом появились низкие люди – в стальной коже. Их стягом был крест. А еще они принесли золото. Много. Но помимо богатств, что затуманили разум вождю клана, эти люди принесли с собой еще и беду. Погибли все – и они сами, и весь клан. Теперь Стылая кровь – один большой могильник. Только древние боги ведают, что там творится. Ты уверен, что хочешь туда попасть?

“Конечно же, уверен! Уверен, что не хочу, но разве у меня есть выбор?!”

- Хочу или нет, но мне за это заплатили и я уже взял деньги. Это что-то типа договора. Слова. - Со вздохом сообщил Счастливчик, на что Арнхалл Красный лишь кивнул. Что значит дать слово, он знал.

* * *

К вечеру третьего дня, что они провели в пути, идея продолжить поиски Стылой крови перестала казаться Счастливчику такой уж блестящей, как раньше. Его губы потрескались, кожа на лице начала шелушиться, тело промерзло до самых костей, глаза слезились, а из носа постоянно текло. Добавить ко всему этому озноб, головную боль и крайне скверное расположение духа - и получится отличный настрой для поиска приключений!

Ах да, не стоит забывать и о погоде! Если Рид сетовал на ветер и снег еще там, у подножья гор, то теперь он готов был признать свою ошибку – настоящий пронизывающий ветер и снегопад настолько густой, что застилал глаза, в корне поменяли мнение Счастливчика о скверной погоде. И холод. Проклятый холод, что терзал изможденное тело наемника каждый миг, не выпуская едва бьющееся сердце из своих ледяных тисков. Даже пламя костра не могло изгнать стужу из жил Рида, в то время, как он сам готов был уже добровольно взойти хоть на костер инквизиции, лишь бы хоть как-то отогреться.

Но хуже всего было то, что здесь, на высоте, чтобы просто вдохнуть приходилось прилагать усилия – воздух с трудом входил в грудь, раздирая горло наждаком и заливая легкие хладом.