Счастливчик Рид

Бросив на широкую спину северянина последний взгляд, Рид развернулся в сторону ворот и даже успел сделать один решительный шаг, но так и замер, едва поставив ногу на снег. Желание идти вперед как-то резко отпало, когда наемник встретился взглядом с огромной, больше похожей на жуткую смесь медведя с волком, собакой, если это была собака.

Огромная тварь замерла в десяти шагах перед Счастливчиком и теперь буравила его своим недобрым и крайне плотоядным взглядом.

- Так вот почему даже сторожа могут себе позволить выпить, - Рид облизал пересохшие разом губы.

Тварь была огромной! В холке этот неизвестный Счастливчику зверь был ему выше пояса – выйти против такого с обычным ножом, все равно, что атаковать галеон на рыбацкой лодке. Но в этом сравнении наемник немного утрировал – шансы на победу у него имелись, вот только едва ли он выберется из поединка целым и невредимым.

- Кто не рискует…. – В очередной раз за ночь Счастливчик прикусил язык, когда из-за ближайших домов вышли еще два зверя. – Того, возможно, не разорвут на кусочки, - закончил свою фразу Рид вовсе не так, как планировал вначале. – Тихо-тихо, хорошие собачки, - пробормотал он, с замиранием сердца наблюдая, как раскрываются жуткие клыкастые пасти. – Вы же не хотите меня съесть?

В этот миг один из псов пригнулся, готовясь к прыжку, а двое других начали обходить загнанную жертву слева и справа.

- Хотите, значит, - Счастливчик попятился. – Проклятье, я знал, что все просто не может обойтись без еще больших неприятностей!

Рык зверей стал громче и зазвучал куда более угрожающе. Они вот-вот собирались атаковать. Впрочем, в планы Рида не входило созерцание растянувшихся в прыжках хищников. Он швырнул свой нож в ближайшую тварь и изо всех сил рванул прочь. Направление было лишь одно, так что Счастливчику даже не пришлось решать, куда именно бежать.

“А жаль, я предпочел бы двигаться в другом направлении! Но кто меня спрашивал?!”

Быстрее пули наемник пронесся по заснеженной тропинке, лопатками чуя, как жарко дышат ему в спину мохнатые преследователи. Они едва не преуспели, но тут в жизни Счастливчика настал весьма любопытный момент, когда он открыл в себе чудесные способности к полету! Ну, или почти. В течение единого, будто застывшего во времени мгновения, одним могучим прыжком Рид перемахнул через дюжину высоких ступеней, проскользил по крыльцу и юркнул внутрь дома старосты, с грохотом захлопнув за собою дверь и подперев ее спиной.

Странно, но жуткие собаки не стали его преследовать. Впрочем, и без них проблем только прибавилось – наемник оказался в огромном зале, практически плечом к плечу с Арнхаллом Красным, что перешагнул порог немногим раньше, и теперь десятки глаз были обращены к ним.

По ушам наемника резанул лязг вынимаемых из ножен мечей.

- Я рад, что ты со мной, - вдруг оскалился Арнхалл Красный. – Мы вместе ступим в чертоги героев!

- И почему это меня не очень-то радует? – натянуто улыбнулся Счастливчик Рид.

По дороге

Большой вытянутый зал был забит народом. Вдоль крепких стен, украшенных щитами и оружием, горели многочисленные очаги, заливая все вокруг теплом и светом. На вертелах жарились кабаны, и их запах, вкупе с душистым запахом хмельного меда, заполнил все вокруг. Рослые мужчины и женщины в одежде из кожи и шкур сидели за огромным столом, они ели, пили и веселились до тех пор, пока парочка незваных гостей не испортила им праздник.

Теперь же улыбки пропали, место кружек и угощения в грубых ладонях заняло оружие. Песни и смех стихли, наступила зловещая тишина.

- Ба, да это же сам Арнхалл Красный! – могучий мужчина, что сидел на огромном резном троне из дерева, привстал со своего места и широко улыбнулся. Вот только радушием и радостью от этой щербатой улыбки даже не пахло.

Северянин подался вперед и упер мускулистые руки в стол, продолжая буравить вторгшихся в дом свирепым взглядом. Остальные присутствующие – сплошь жуткого вида варвары и их не менее воинственные женщины - замерли с обнаженным оружием, будто только ждали сигнала. Что же, не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться, кто здесь вождь.

Тот, кто заговорил первым, был облачен в легкий доспех и роскошный меховой плащ. Его пальцы украшали массивные перстни, запястья обхватывали тяжелые браслеты, а на шее красовалась толстая цепь с амулетом в виде звериной лапы. Угрюмое лицо обрамляли седые волосы, белоснежная борода ниспадала на широкую грудь, вот только стариком этого мужчину назвать было сложно, несмотря даже на морщины, чьи паутинки раскинулись в уголках светлых глаз и глубокими бороздами распахали покатый лоб.

Седой мужчина скользнул недобрым взглядом по лицу Счастливчика, после чего вновь обратил свой взор на стоящего рядом с ним воина. Некоторое время он молчал, поджав губы и двигая челюстями. Кажется, Рид даже слышал, как скрипят зубы вождя. Наконец, после затянувшейся паузы, мужчина во главе стола скрестил руки на груди и выпрямился.