Счастливчик Старр

Паннер вел их по узкому проходу, двигаясь впереди, но шел он медленно, словно опасаясь неожиданного нападения кого-то или чего-то. Методично, уровень за уровнем, продвигались они от центрального тоннеля по радиальным переходам. Паннер проверял каждый уголок помещений с уверенностью специалиста. Наконец они попали в самый нижний отсек и остановились возле главных двигательных дюз. Гиператомные двигатели с огромной силой выбрасывали через них раскаленные газы, двигая корабль при обычном, неантигравитационном полете. Если взглянуть на корабль снаружи, эти дюзы представляли собой четыре гладкие трубы, каждая вдвое толще человека, скрывающиеся в корабле и заканчивающиеся под кожухами громадных гиператомных двигателей.

Внезапно Бигман воскликнул:

— Ха! А сопла! В них-то!

— Нет,— ответил Паннер.

— Почему нет? Робот прекрасно может спрятаться там.

— Гиператомных толчков достаточно, чтобы разрушить любого робота,— сказал Лаки.— Меньше часа назад таких толчков было несколько. Нет, сопла отпадают.

— В таком случае,— сказал Паннер,— в инженерных отсеках .никого нет. И ничего нет-

— Вы уверены?

— Да, не осталось места, которого мы не осмотрели, а маршрут, выбранный мной, исключает возможность кому-либо обойти нас и оказаться здесь.

Их голоса вызывали слабое эхо в тоннелях корабля.

— Пески Марса,— произнес Бигман.— У нас осталось четырнадцать клиентов.

— Меньше,— задумчиво ответил Лаки,— трое находящихся на борту уже обнаружили в свое время эмоции: командор Донахью, Гарри Норрич, Рэд Саммерс.

— Не забудьте и меня,— криво усмехнулся Паннер.— Я не подчинился приказу. Остается десять.

— Здесь возникает один нюанс,— произнес Лаки.— Вы знаете что-нибудь о роботехнике?

— Я?— удивленно произнес Паннер.— Никогда в жизни не имел дела с роботами.

— 'Вот именно,— сказал Лаки.— Земляне создали позитронный мозг и усовершенствовали его. И все же, не считая нескольких специалистов, земные инженеры очень слабо разбираются в роботехнике. Причина в недостаточном использовании роботов на Земле. Роботехнику не изучают в школе и с роботами не сталкиваются в практической жизни. Я сам знаю не больше, чем три закона роботехники. Командор Донахью не смог даже процитировать их. Сирианиты же, с их насыщенной роботами экономикой, должны быть сверхмастерами во всех областях роботехники. Вчера и сегодня я с пользой провел время, изучая микрофильм об успехах роботехники. Я проделал большую работу, перерыв всю библиотеку проекта, но нашел только один микрофильм на эту тему.

— И что же?— спросил Паннер.

— Мне стало ясно, что три закона роботехники не так просты, как можно подумать. Однако пора идти. По пути обратно мы можем еще раз проверить инженерные уровни.

Лаки двинулся назад, с острым интересом разглядывая оборудование нижнего уровня.

— Я думал,— продолжал Лаки,— достаточно отдать каждому члену экипажа какой-либо оскорбительный приказ и отметить, будет ли он выполнен. Я действительно так думал, но подобному эксперименту не достает строгости. Существует теоретическая возможность настроить позитронный мозг на выполнение тех приказов, которые непосредственно примыкают к сфере прямых обязанностей роботов. Неуместные приказы, или приказы, противоречащие прямым обязанностям, все же могут быть выполнены, если они подкреплены кодовым знаком — словами или жестами — либо отдающей приказ может идентифицировать себя как существо, имеющее право отдавать подобные приказы. Таким образом, роботом может управлять только человек, полностью знакомый с особенностью его программы, что недоступно постороннему.

Паннер, уже взявшийся было за поручни лестницы, отпустил их и повернулся к Лаки:

— Вы считаете, что мой отказ снять рубашку ничего не доказал?

— Я сказал, что ваш отказ мог ничего не значить. Раздевание в тот момент было неуместным и не имело прямого отношения к вашим обязанностям. А мой приказ мог быть отдан неподходящим образом.

— В таком случае, вы опять меня обвиняете! Я — робот?

— Нет. Это невозможно. Сирианиты не могли выбрать для подмены главного инженера проекта. Робот, способный выполнять вашу работу, должен обладать такими знаниями, какими не располагают сирианиты... А если бы обладали, то необходимость в таком шпионе не возникла бы.

— Спасибо,— кисло сказал Паннер и вновь повернулся к поручням.

Но тут зазвенел голос Бигмана:

— Стой, Паннер!— маленький марсианин держал наготове игольчатое оружие.— Подожди-ка, Лаки. Как мы можем доверять его знаниям гравитации? Он же никогда не обнаруживал своей эрудиции. Мы только можем предполагать это. Где он был, когда «Луна Юпитера» перешла на антигравитацию? Сидел в своем углу и не высовывался, вот где он был.

— Я тоже думал об этом, Бигман,— сказал Лаки.— Наше сомнение послужило одной из причин прогулки по кораблю. Я все время наблюдал за ним, Паннер несомненно знаком с оборудованием корабля — не будь он специалистом в своем деле, он не смог бы с такой уверенностью проверять все комплексы корабля.

— Вы удовлетворены, марсианин?— требовательно спросил Паннер с плохо скрытым гневом.