Счастливчик Старр

Лаки снова включил эргометр. Лампочка его горела намного ярче, и он опять показывал то же направление. Ярче, ярче! По мере того, как он приближался к месту радиации, оно меняло свое направление. Источник гамма-лучей не был неподвижной точкой на поверхности Меркурия. А это означало, что там было не просто месторождение радиоактивных руд. Это было нечто двигающееся, и для Лаки означало, что это был человек или его изобретение. Сначала Лаки увидел движущуюся черную точку среди облитых огнем скал. Это случилось после длительного перехода под открытым огнем солнца, когда ему захотелось уйти в тень, в которой улетучилось бы медленно накапливающееся тепло. Но теперь было не до отдыха, и он ускорил шаг. Лаки прикинул, что температура на поверхности скафандра была близкой к точке кипения воды. К счастью, внутри скафандра она была намного ниже. В голову ему пришла мрачная мысль о том, что когда Солнце станет выше, даже от скафандра будет мало толку. По мере приближения, точка переросла в человеческую фигуру, которая следовала своим путем, всем своим видом показывая, что об использовании низкой гравитации, она не имеет понятия. Напротив, ее движения могли быть названы почти неуклюжими. Но несмотря на это, скорость ее была довольно высокой. На человеке не было изо-скафандра. Даже на большом расстоянии Лаки видел, что он был покрыт только металлом. Лаки передохнул в тени скалы, а потом снова вышел под открытое Солнце, и случилось это гораздо раньше, чем ему хотелось бы. Фигура, казалось, была безразлична к жаре. По крайней мере, за то время, как она находилась в поле зрения Лаки, она не сделала ни одного движения в сторону тени, хотя проходила в нескольких футах от нее. Лаки задумчиво кивнул. Все шло по плану. Он поспешил вперед. Жара чувствовалась уже как нечто осязаемое, до чего он мог дотронуться рукой. Но теперь пройти оставалось чуть-чуть. Он использовал свой коронный прыжок. Каждая молекула его мускульной силы вкладывалась в гигантские прыжки. Прыжок — и пятнадцать футов позади.

— Эй, ты! Там! Повернись! — закричал он.

Лаки произнес это повелительно, со всей властностью, которую он только мог вложить в голос, надеясь, что тот примет радиосигнал и будет в состоянии понять его. Фигура медленно повернулась, и Лаки вздрогнул. Все было так, как он и предполагал. Фигура эта не была человеком. В ней вообще не было ничего человеческого.

Фигура была высокой, выше Лаки. В ней было около семи футов роста и она была очень широкой. Руки, ноги, голова — все было металлом, сверкающим там, где светило солнце, и зловеще черным в тени. Но под металлом не было ни мяса, ни крови, а снова только металл, механизмы, электроника, микрореактор, снабжающий этот организм атомной энергией и испускающий гамма-лучи, которые и засек Лаки своим карманным эргометром. Конечности его были нечеловеческие, ноги широко расставлены в стороны. Он остановился перед Лаки. На месте глаз сверкали два фотоэлектрических кристалла с тускло-красным огнем. Вместо рта в нижней части «лица» был прорез в металле.

— Это был робот. И Лаки понял, только взглянув на него, что робот этот не земного производства.

Земля использовала позитронных роботов, но такая модель не создавалась никогда. Рот робота неравномерно открывался и закрывался, как будто он говорил.

— Я не могу слышать в вакууме, робот, — сурово сказал Лаки, зная, что необходимо дать ему понять, что перед ним человек, следовательно, господин, — включи радио.

Теперь рот робота оставался неподвижным, но голос его, грубый и нечеткий, с неестественными промежутками между словами, зазвучал в приемнике Лаки. Он сказал:

— Чем вы занимаетесь, сэр? Почему вы здесь?

— Не спрашивай меня. А отвечай, почему ты здесь?

Робот мог говорить только правду. Он ответил:

— Я проинструктирован нарушать определенные объекты через заданные интервалы времени.

— Кем?

— Я проинструктирован не отвечать на этот вопрос.

— Ты сирианского производства?

— Я создан на одной из планет Конфедерации Сириуса.

Лаки нахмурился. Голос металлического существа был очень неприятен. Те роботы земного производства, которые Лаки видел в экспериментальных лабораториях, были снабжены речевыми устройствами, когда они говорили, звучали хорошо поставленные человеческие голоса. Разумеется, сирианам еще предстояло поработать в этом направлении. Мозг Лаки переключился на более насущные проблемы.

— Я должен найти затененную местность, — сказал он, — следуй за мной.

Робот ответил сразу же:

— Я отведу вас к ближайшей тени.