Счастливчик Старр

— В пучину Солнца тебя и твоих сирианитов! — рявкнул Бигман, топнув ногой, обутой в высокий сапог. — Наплевать, что они говорят! — Он снова топнул ногой так, словно все сирианиты, находящиеся в Солнечной Системе, были под его каблуком. А сапоги его были самые что ни на есть марсианские. Кричащая расцветка, яркие черные и оранжевые загогулины немыслимого рисунка неоспоримо свидетельствовали о том, что их хозяин провел детство и юность среди песков и ферм и помнил города Марса, спрятанные под колпаками силового поля. Лаки включил систему внешнего обзора. Выносные антенны спрятались в своих гнездах. Гладкая броня «Метеора» вновь обрела свои обтекаемые формы, только боевые башенки «Аграва», кольцом опоясавшие корпус корабля, говорили о готовности отразить любую атаку.

— Мы не можем позволить себе роскошь расслабиться, Бигман, — сказал Лаки, — пока верх держат сирианиты. Возможно, мы сможем вышвырнуть их из Солнечной Системы. Но пока… пока мы будем придерживаться правил игры, предложенной сирианитами.

Бигман строптиво проворчал:

— Между прочим, мы в своей системе!

— Верно… но Сириус оккупировал эту часть нашей системы, они навязывают нам межпланетную конференцию, и раз уж они решили развязать войну, Земля ничего не может с этим поделать.

Возразить на это было нечего, и все вернулись к своим делам. Советник Василевски согнулся над контрольным пультом, Бигман что-то бормотал себе под нос. «Метеор» продолжал свой полет к полярной шапке Сатурна, используя все возрастающую силу планеты-гиганта. Все дальше и дальше, в ту область пространства, где патрулировали корабли Сириуса, хотя от их родной планеты было пятьдесят триллионов миль, а до Земли всего семьсот миллионов. Одним гигантским скачком они преодолели огромное расстояние между Сириусом и Солнцем и на самом пороге Земли создали военную базу. Стоит только дать возможность сирианитам задержаться здесь, как Земля превратится во второстепенную планету, колонию Сириуса. А на ней сейчас сложилась такая политическая обстановка, что она не могла воспользоваться всей мощью своего военного потенциала. И вот три человека в маленьком корабле отправились в полет без ведома Земли, чтобы на свой страх и риск, полагаясь только на свои знания и ловкость, повернуть события по-другому. Они знали, что если влипнут в неприятную историю, с ними обойдутся, как со шпионами — и это в своей собственной системе! А Земля не в силах будем им помочь.

Какой-нибудь месяц назад никому и в голову не могло прийти, что Земля стоит на пороге катастрофы. Правительство было ошеломлено, осознав, что находится перед лицом смертельной опасности. Последнее время Совет Наук успешно очищал космос от автоматических кораблей-шпионов, наводнивших окрестности Земли. Противник получил основательную трепку, когда в снегах Ио за дело взялся Лаки Старр. Это была весьма и весьма опасная работа, поскольку шпионаж был поставлен очень квалифицированно, кроме того, врагам едва не удалось расколоть землян. И вот, в тот момент, когда чаша весов, казалось, клонится в пользу Земли, в системе слежения за роботами-шпионами появилась огромная трещина. В тот день Гектор Конвей, глава Совета Наук, рано утром разбудил Лаки Старра. Весь вид Конвея говорил о том, что одевался он в спешке — его седые волосы, обычно тщательно причесанные, были в беспорядке. Лаки, стряхивая остатки сна, предложил ему кофе и изумленно спросил:

— Великий Космос, дядюшка Гектор (Лаки называл его так еще с тех времен, когда его, сироту, пестовали Гектор Конвей и Августас Генри — опекуны), неужели отказали видеотелефоны?

— Я не осмелился доверить видеотелефону то, что хочу рассказать тебе, мой мальчик. Мы влипли в неприятную историю.

— И как же вам это удалось? — вопрос был задан абсолютно спокойно; Лаки уже умывался, стянув с себя пижаму.

В комнату, зевая во весь рот, ввалился Бигман.

— Что это за шум?

Узнав главу Совета, он мгновенно проснулся:

— Неприятности, сэр?

— Мы позволили агенту «X» проскользнуть у нас меж пальцами.

— Агент «X», таинственный сирианит, — глаза Лаки сузились. — Последнее, что я о нем слышал, что его вообще не существует в природе. Так для собственного спокойствия постановил Совет.

— Это было еще до того, как мы вплотную занялись вылавливанием роботов-шпионов. Он оказался чертовски ловким агентом. Нужно быть изрядным хитрецом, чтобы заставить поверить Совет в то, что ты не существуешь. Мне следовало еще тогда направить тебя по его следу, но всегда находились более важные дела. Однако…

— Да, да, я слушаю.

— Как ты знаешь, опыт вылавливания шпионов показал, что у них был центр по обработке поступающей информации, причем где-то здесь, на Земле. Подозрения опять вывели нас на след этого агента «X». Все сводилось к тому, что им является некто Джек Дорранс, живший здесь в Международном городе и работавший в Акме Эйр Протактс.

— Я его не знал.