Счастливчик Старр

«Метеор» медленно парил на расстоянии восьми тысяч миль над поверхностью Сатурна. Дальняя половина колец, во всяком случае та, что была на свету, растворялась в огромном теле планеты, словно вонзаясь в него.

Бигман долго разглядывал Сатурн, пока не сказал:

— Ты знаешь, я что-то не вижу внутренней кромки кольца. Ответил ему Весли:

— А там может и не быть этой самой кромки. Внутренняя сторона кольца проходит всего в шести тысячах миль от поверхности планеты, и ее атмосфера вполне может смыкаться с кольцами.

— Шесть тысяч миль!

— В некоторых точках. Но и этого достаточно для поддержания сцепления атмосферы с кольцами, это и заставляет кольца постепенно погружаться в атмосферу Сатурна.

— Так, значит, кольца-то не вечны? — спросил Бигман.

— Возможно, что и так. Ио это будет продолжаться миллионы лет, на наш век хватит. — И задумчиво повторил: — Вполне хватит.

Тут Лаки внезапно прервал их познавательную беседу.*

— Я покидаю корабль, джентльмены.

— Пески Марса! — всполошился Бигман. — Это еще зачем?

— Мне необходимо выглянуть наружу, — коротко ответил Лаки, натягивая скафандр.

Бигман быстро взглянул на запись показаний детектора. На ленте не было ничего необычного или угрожающего. Никаких кораблей в ближайшем пространстве. Несколько ярких точек указывало, скорее всего, на метеориты, вращающиеся по своим заданным орбитам.

— Весли, пригляди за детектором. Пусть пройдет полный круг.

С этими словами Лаки защелкнул фиксатор шлема, проверил давление кислорода в скафандре и направился к воздушному шлюзу. Теперь его голос звучал из динамика на контрольной панели.

— Я возьму магнитный кабель … не надо форсажен.

— Пока ты за бортом?! Я еще не сошел с ума, — проворчал Бигман.

Через некоторое время Лаки появился в одном из иллюминаторов; за ним, свиваясь кольцами, тянулся магнитный кабель — в невесомости он и не мог вытянуться в прямую линию. Маленький ручной реактор, вмонтированный в перчатку скафандра, выбрасывал струю пламени, едва заметного в слабом свете солнечных лучей. Лаки согласно третьему закону Ньютона двигался в направлении, противоположном направлению струи.

Бигман нервно спросил:

— Как ты думаешь, Весли, могло что-нибудь случиться с кораблем?

— Не думаю, в этом случае на контрольном пульте появился бы аварийный сигнал.

— Тогда какого черта эта верста коломенская поперлась наружу?

— Понятия не имею.

Бигман бросил в сторону Весли подозрительный взгляд и принялся вновь наблюдать за Лаки.

— Хоть вы считаете, что я не советник… — начал брюзжать он. Весли поморщился:

— Быть может, он просто решил побродить немного в окрестностях и отдохнуть от твоей болтовни, Бигман.

На экране детектора массы, включенного на автоматическое сканирование, периодически появлялись и исчезали белые пятна, когда луч пробегал по поверхности планеты. Бигман покосился, но сдержался и не стал отвечать на едкое замечание советника Василевски.

— Хоть бы ничего не случилось! — про себя повторял он, как молитву.

Но что-то все-таки случилось. Весли повернулся к детектору и увидел подозрительный пик на контрольной ленте. Он быстро ввел данные в компьютер, зафиксировал энергию подозрительного объекта и минуты две наблюдал за ним. Бигман взволнованно выдохнул:

— Это корабль!

— Возможно, — сдержанно ответил Весли, — но подобную отметку на экране может дать и метеорит высокой энергии.

Детектор зафиксировал выброс энергии у подозрительного объекта. Это могло быть только результатом работы атомного реактора. Причем именно такой энергии, какая использовалась на современных космических кораблях. Корабль, это стало ясно, как белый день. Опытный глаз заметил бы и ту небольшую разницу в пульсации, которая отличала земные корабли от сирианских.

— Он движется к нам? — спросил Бигман.

— Не совсем. Возможно, они не решатся сунуться так глубоко в поле притяжения Сатурна, но тем не менее… Движется он в нашу сторону и, если не остановится, через час будет у нас на траверзе… Чему ты радуешься, марсианская деревенщина?

— Абсолютно ясно, что судьба не справедлива к вам, Весли, если вы не догадались до сих пор. Вот и объяснение, что понадобилось Лаки в открытом космосе. Он знал, что скоро подойдет корабль, и направился именно в нужную сторону.

— Ради всего космоса, как он мог узнать об этом корабле? — изумленно спросил Весли. — Еще десять минут назад на экране детектора ничего не было. Тем более ничего не было в этом направлении.

— За Лаки не беспокойся, он знает как это делается, — заулыбался Бигман.

Весли пожал плечами и подошел к переговорному устройству.

— Лаки, ты меня слышишь?

— Ну, конечно же, Весли! Что случилось?

— В зоне детектора появился сирианитский корабль.

— Как далеко?

— Около двухсот тысяч миль. Он приближается.

Бигман наблюдал за Лаки по внешнему видеоканалу. С перчатки скафандра Лаки сорвалась яркая струя — он возвращался. Не успел Лаки стащить шлем, обнажив всклокоченную каштановую шевелюру, как Бигман набросился на него.

— Ты ведь знал, что корабль на подходе, не так ли, Лаки?