Счастливчики из 'Одинокой звезды'

- Не знаю, почему она нагнулась. Но она сделала это! И именно в тот момент, когда я нажал на курок. Пуля, должно быть, пролетела в дюйме от нее.

- И что потом? - нетерпеливо спросил Ранс.

- Вы не поверите, - содрогнулся Кловис. - Я начал перезаряжать ружье. Знаете же, сколько это занимает времени - секунды. Но раньше мне никогда не приходилось стрелять дважды... В общем, она успела выстрелить сама, да так быстро, что не верится. Не знаю, из чего она стреляла, но это был не карабин; наверное, какое-нибудь старое ружье. Слышите? Она успела выстрелить в мою сторону трижды. Трижды! Одна пуля сбила мне шляпу, вторая обожгла лицо, а третья угодила в руку. Не понимаю, как это могло случиться, ведь у меня было отличное укрытие. Едва ли я был виден, к тому же было темно. И все-таки она ранила меня. Дьявол! У этой рыжей глаза, как у кошки. Что мне оставалось делать? Я бросился к лошади и смылся.

- Она тебя не узнала? - вызывающе спросил Станфорд.

- Откуда? - пожал плечами Кловис. - Она ведь никогда меня не видела.

- Никогда не видела, - повторил Ранс сквозь зубы, - однако сумела подстрелить тебя и заставить дать деру.

- Послушай, Силки, - сказал Кловис. - Эта девка ранила меня, даже не видя цели. Когда сталкиваешься с таким стрелком, что остается делать, как не уносить ноги? Поверь мне, на моем месте ты сделал бы то же самое.

Вернувшийся в комнату Рикардо слышал большую часть доклада Кловиса. Он принес таз с водой Геллеру, который готовил бинты. Рикардо внимательно осмотрел рану.

- Ему не повезло, - сообщил он Рансу. - Девчонка, видно, стреляла наугад. Ему просто не повезло, Силки.

- Ничего себе - не повезло! Она могла меня прикончить!

- Силки... - начал было Станфорд.

- Заткнись, - сказал Ранс. - Я думаю.

Чуть позже Кловис почувствовал себя лучше. Геллер промыл и перевязал рану. Несколько глотков виски утихомирили боль. Станфорд закурил сигару, выжидательно глядя на Ранса.

- К несчастью, мы потерпели неудачу, - открыл наконец рот Ранс, - но все могло быть хуже. Главное, Хуба не узнали.

- А если его видел кто-нибудь из горожан?.. - раздраженно сказал Геллер.

- Нет, Марти, - возразил Кловис. - Я был осторожен и прикрыл руку курткой. Если мы не проговоримся, то никто и не узнает, что я ранен.

Потом он мрачно добавил:

- Никто, кроме этой суки с кошачьими глазами.

- Она может обратиться к властям, - предупредил Станфорд.

- Ну и что? - спросил Ранс. - Я узнал, что в городе всего один шериф да еще шериф округа. Плевал я на них. Что из того, что она расскажет шерифу? Он проведет расследование, которое ничего не прояснит. Пусть он даже узнает, что Хуба не было в городе в этот момент, но наверняка Хуб был не единственным, кого не было в городе. Нет, думаю, нам нечего бояться фараонов.

- Хорошо бы, - проворчал Геллер.

- Я помню все, что узнал об этой девке, - сказал Ранс. - Все, что прочел о ней в газете.

- Да, у нее была забавная жизнь, - кивнул Станфорд.

- Она очень странная, - пробормотал Ранс. Он покрутил пальцем возле виска. - Может, даже сумасшедшая.

- Однако неплохо стреляет, - мрачно заметил Кловис.

- Она живет, как отшельник, - продолжал Ранс. - Не думаю, что она заявит в полицию.

- Так что мы будем делать дальше? - спросил Геллер.

- Придется прибегнуть к хитрости, - высказал свое мнение Ранс. - Нельзя идти в открытую, нужно что-то придумать. Это не должно выглядеть, как убийство. Пусть все думают, что произошел несчастный случай.

- Это будет нелегко, - возразил Станфорд.

- Но не так уж и сложно. Нужно дождаться подходящего момента, парни.

- Уж лучше, чтобы в этот момент у нее не было под рукой оружия, - пожелал Кловис. - А то как бы чего не случилось с нами самими.

Окна комнат, которые занимал Ранс со своими подручными, выходили на главную улицу. Техасцы жили этажом ниже, в номере с окнами на задний двор. За отсутствием балкона Ларри сидел на подоконнике, наслаждаясь сигаретой.

Стретч уже храпел: бродяги решили пораньше лечь в эту ночь. Но Ларри никак не мог уснуть. Натянув штаны и завернувшись в одеяло, он уселся на подоконник.

Он услышал внизу топот лошадиных копыт, но не придал этому значения, пока не услышал знакомый голос: его шепотом звала Клара. Ларри разглядел в темноте сначала знакомую лошадь, а потом и бледное лицо Клары.

- Ларри, я должна поговорить с тобой!

- О'кей, - отвечал он, - сейчас спущусь.

- Нет! Лучше я поднимусь!

- Ну так иди через вход.

- Нет, кто-нибудь может меня заметить!

- А это имеет значение?

- Конечно. Мы должны встретиться наедине.

- Нет, Клара. Тебе сюда не взобраться.

- Так брось мне веревку.

Свои лассо техасцы оставили в конюшне. Ларри связал вместе простыню и одеяло, один конец получившейся веревки привязал к спинке кровати Стретча, другой бросил в окно. Не хватило несколько дюймов, но Клара подпрыгнула, ухватилась за веревку и. ловко перебирая руками, стала быстро подниматься.