Счастливо, Ивушкин !

- Что такое? - воскликнули Луша и Ивушкин в один голос. - Часы тикают!

Вихроний рассмеялся.

- Вы принесли тиканье с собой, как бывает, кто-нибудь приносит с собой запах сеновала, или парикмахерской, или кухни, откуда он только что пришел. Вы явились оттуда, где идет время, где есть минуты и секунды. Где есть часы. Тиканье слышится от вас.

- Как странно!

Ивушкину стало неуютно. Вихроний заметил это и поспешил его успокоить:

- Да ничего страшного! Просто по этому тиканью все будут узнавать, что вы нездешние, только и всего.

- Вихроний, - сказала Луша, которую рассудительность и здравый смысл не покидали даже в этих необычных обстоятельствах. - Вихроний, теперь не худо бы обсудить, что нам делать. Не топтаться же здесь до самой ночи...

Луша вдруг умолкла, сообразив, что никакой ночи вовсе и не будет.

- Давайте рассуждать, - сказал Вихроний.

- Давай, - охотно согласилась Луша.

- Ваша беда ведь в чем заключается?

- Ты же знаешь: меня хотят увезти в город без Луши, - пробурчал Ивушкин.

- А ты соответственно не хочешь.

- Да как же я захочу? - крикнул Ивушкин, и голос у него сорвался. - Друзей не бросают!

- Подожди. Не кричи. Я понял. Значит, пока вы здесь, тебя увезти не могут. Тебя все равно что и нету. Увезти того, кого нету, нельзя. Ты согласен? Значит, пока все в порядке. Так?

- Ну, - буркнул Ивушкин.

- А дальше? - поинтересовалась Луша.

- А вот как быть дальше, надо спросить сестру Летницу.

- Чью сестру? - не понял Ивушкин.

- Она, видишь ли, всем сестра. Она обо всех заботится. Обо всех печалится. Всех любит. И всех понимает.

- Вот как! - удивилась Луша.

- Она мудрая и может дать самый мудрый на свете совет.

- Все это хорошо, - сказала Луша. - Только где она, как нам ее увидать?

- Пойдем к ней скорее, - заторопился Ивушкин. - Спросим, что надо сделать, чтобы Лушу тоже взяли в город! Вихроний, ну пойдем, пожалуйста.

Вихрений вздохнул. Видно, что-то его удерживало.

- Понимаете что, - стал объяснять Вихрений. - Все совсем не так просто, совсем не просто... В "Нигде и никогда" есть одно очень злое существо - черная птица Гагана. Птица Гагана очень опасна. А сестре Летнице - в особенности. Потому что сестра Летница одного на свете только и не может - не может оборониться против ее неукротимого зла. И поэтому к сестре Летнице непросто дойти, и найти ее нелегко. Она там, где ее не может найти птица Гагана. Я вам подскажу начало пути. Другие вам тоже помогут.

- Ты нас проводишь хоть немного? - спросил Ивушкин.

- Я должен быть возле ворот, - с сожалением сказал Вихрений. Если мне удастся найти кого-нибудь, кто меня ненадолго заменит, я нагоню вас. Только вряд ли - все здесь заняты своим делом. Но вы не бойтесь. Я вам сейчас расскажу, как идти. Ивушкин, ты меня не слушаешь?

Ивушкин действительно его не слушал. Он прислушивался к шепоту и шелесту деревьев, потому что в этом шелесте различил слова:

"Вихроний привел печального мальчика и печальную лошадь. Мальчика зовут Ивушкин, а лошадь зовут Луша, и они друзья и ни за что не хотят расставаться. Вихроний укрыл их в нашей стране, и они собрались в путь к сестре Летнице..."

- Вихроний, кто это говорит?

- Деревья, - просто сказал Вихроний, точно в этом не было ничего необычного.

- Деревья разве умеют?

- Все живое умеет говорить, - сказал Вихроний, чуть-чуть вроде бы даже обидевшись.

- А у нас, в Синем лесу, они не говорят, - сказал Ивушкин.

- Говорят. Это вам только кажется, что они шелестят без смысла.

Вот так новость!

- Вихроний, а почему деревья рассказывают про нас с Лушей?

- Запоминают. Вот и повторяют потихонечку. Деревья все-все запоминают.

- А у нас?

- И у вас тоже. Деревья все помнят. Просто они еще не знают, как сказать, чтобы людям было понятно. Научатся когда-нибудь. Ведь вот наши-то научились.

- Все это хорошо и ладно, - снова сказала Луша, которую все эти загадочные вещи не могли сбить с основного направления мыслей. - Намто с Ивушкиным как быть?

- Вы идите сейчас вот этой тропкой, видите? Вдоль нее растет гусиный лук, видите? Идите прямо, никуда не сворачивайте, а как дойдете до старой ивы с дуплом, так у нее и спросите, куда вам дальше идти. Поняли? Не сворачивайте никуда!

- Пошли, Ивушкин, - решительно позвала Луша. - Тебе спасибо, еж. Будь здоров.

- До свидания, Вихроний, - промолвил слегка растерянный Ивушкин.

И они двинулись по тропинке, с двух сторон поросшей не таким, как в Высокове, а крупным-крупным, с большими цветами гусиным луком.

- Доброго пути! - пожелал им Вихроний. И когда они уже совсем почти скрылись из виду, крикнул вдогонку: - Только не верьте Развигору!

Но они торопились вперед и слов его не расслышали.

Они шли и шли прямо и прямо по тропе. Деревья продолжали шептать, шелестеть, что-то вспоминать, что-то друг другу рассказывать.

Вдруг Ивушкин метнулся в сторону.

- Луша, постой!- крикнул он. - Какая необыкновенная, прекрасная бабочка! Погоди!

И он скрылся за кустами. Луша в недоумении остановилась.