Счастливые Земли

Гезеш молча согласился. С помощью рыцарей они наверняка победили бы Безумие. Но кто-то в верхушке Дундэйла так не считал. По злому умыслу или непониманию?

– Крови будет очень много... – поддержал беседу Друз. – Потери гигантские.

– Вот тут точно сказано, рыцари драться умеют. И натренированы – дай Творцы каждому! – Джаззи с видом знатока покачал головой. – Массой, конечно, можно задавить, но все равно.

– Похороните себя, – вклинился Тьма – И всем станет легче.

Карна возмущенно всплеснула руками.

– Да ладно! – фыркнул нелюдь.

Призрак указала рукой в небо, потом на Гезеша и на юг.

– Небеса ведут Лесоруба в Колонну, – меланхолично перевел Родинка. – Или он послан свыше, чтобы всех порвать.

Глаза девушки сощурились, и она недовольно покачала головой.

– Избранный, – шутливо воскликнул Джаззи и огласил округу барабанной дробью, – укажи путь, научи идиотов.

– Шумите-шумите, – проурчал мадрал. – Недолго осталось. В Урочище пикнете – удавлю. Любого. Даже нашего великого Гезеша. А колотушку твою, Джаз, я тебя сожрать заставлю.

– Подстава какая! – радостно завопил шут. – А если я тебя за ухо укушу?

– Подавишься. Это будет твой последний завтрак, – парировал Тьма.

– Но ведь пикнешь – ты!

– Я мадрал. Урочище нас не тронет.

– Ухо мадрала жареное! – Джаззи мечтательно поднял глаза к небу. – Стоит ли отдать жизнь за такой деликатес?

– Сомневаюсь.

– Путь по Урочищу безопасен? – Гезеш не в первый раз спрашивал об этом мадрала.

– Будете ходить тихо, повиноваться любому приказу и постоянно молчать – выживите.

– Или ухо вяленое? – вдруг вскинулся Джаззи и выдал еще одну дробь. На шута внимания не обратили.

Чему-то засмеялись развалившиеся у соседнего костра Мечи. Уютно так. Тихий вечер, мягкие огни и покой. И Карна...

– Урочище очень красиво. И опасно. – Мадрал мечтательно уставился в небо. – Но это самое чудесное место...

– Что-то ты сегодня какой-то сентиментальный, – хмыкнул Паблар. Убийца с отстраненным видом буравил взглядом трещащий костер.

– Я иду домой, – пожал плечами Тьма.

– Гы. – Джаззи уставился на нелюдя. – А ухо мадрала по-домашнему!

– Успокойся уже, – рыкнул тот. – А то на завтрак будет вареный язык шута.

– Слышь! Завязывай! – сделал испуганное лицо Джаззи. – Такой злой юмор у тебя!

– Я спать. – Родинка поднялся с земли и побрел к расстеленному на траве плащу.

– Верное решение, – поддержал его Друз.

Вскоре у костра остались лишь Карна и Гезеш. Лесоруб смотрел на прозрачную фигуру девушки, едва видную сквозь пламя костра, и не мог ни о чем думать. Сердце заходилось в безудержном плясе и ныло от досады. Почему она Проклятая? Почему именно она? Карна заметила его взгляд и улыбнулась.

– Ты хорошая, – вдруг прохрипел Лесоруб. Девушка быстро приложила к губам палец и покачала головой. – Почему?

Грусть в глазах Призрака была ему ответом.

– Все равно, ты хорошая, – упрямо повторил Гезеш.

Карна взмыла в небо, потерявшись среди ветвей, и Лесорубу стало тоскливо. Не судьба.

Утром отряд выехал к заброшенной деревне. Мадрал неожиданно занервничал. Что-то проворчал командиру Мечей, чем заслужил недоумевающий взгляд.

– Быстро! – громко прорычал Тьма.

– К домам не подходить! – немедленно скомандовал Дубина.

– Что стряслось? – напрягся Гезеш.

Солдаты шарахнулись от пустых зданий, как от огня.

Кони испуганно ржали, косясь на заброшенные избушки налитыми кровью глазами.

– Что стряслось? – повторил Лесоруб.

Обычная покинутая деревня. Покосившиеся срубы, болтающиеся, прогнившие ставни, одряхлевшие заборы. Здесь все поросло сединой времени.

– Я проходил через эту деревеньку, когда шел в Удачливый. – Мадрал потягивал носом воздух. – Она была не такой. Здесь Духи побывали.

– Паладины? – заинтересованно спросил Джаззи.

– Они самые... – Тьма настороженно крутил головой, будто ждал, что с любой стороны на солдат бросятся неведомые твари.

Впереди показалась деревенская площадь. Большое поселение было – пять-шесть десятков домов. И все – обглоданные временем.

– Плохо, – буркнул мадрал, – они недавно тут были.

– Расскажи пока о них, а? – Лесоруб потянулся за мечом.

– Сталь не поможет, – заметил его движение Тьма. – Паладины неуязвимы. Меч пригодится только в одном случае – от мук товарища избавить.

Перед отрядом появилась Карна. Призрак умоляюще вскинула руки, показывая, что на площадь идти нельзя.

– Стоять! – немедленно проревел Дубина.

– Вперед! – ответил ему невероятно глубокий, громкий голос. – Время Суда!

– Никому не двигаться! – взвыл мадрал.

Духи Паладинов возникли словно из ниоткуда. Десять призрачных гигантов в алых доспехах.

– Сложите оружие и предстаньте перед Судом!

– Короче, как только крикну – шпоры коню в бока и гони что было сил, – прошептал Гезешу Тьма.

– Что они хотят?

– Суд... Не спастись! А ты попытайся. Но только когда крикну. Проклятие, как же я так... – почти провыл мадрал. – Надо было сразу деревню обойти.

– Какой суд?

– На площадь! – прогремел глас. От низкого тембра защекотало в животе.

Кони, подчиненные чужой воле, побрели к центру деревни. Солдаты, ссутулившись, не отрывали взгляда от представшего вида.