Счастливые Земли

Путь прошел тихо, без приключений. Если не считать одного страшного эпизода. Лесоруб оказался свидетелем ухода в Колонну пожилого матроса. Дюжий боцман костерил бедолагу такими словами, что у воина уши сворачивались. А седой моряк затравленно вздрагивал, понуро смотрел на палубу и едва ли не плакал.

Здоровяк прошелся по всей родне провинившегося. Какая-то мелочь, просто досадная оплошность, но бугаю хотелось выплеснуть ярость. Вот и орал.

А потом матрос окутался сиянием и с равнодушным Видом шагнул за борт. Капитан, конечно, боцмана выпорол, но...

Эльнаи ждали с нетерпением как моряки, клянущие буйную по весне пучину, так и мечтающие сойти на берег Искатели.

Но когда впереди замаячил материк, Дикие радовались гораздо сильнее.

Мудрый напрочь отказался покинуть нос судна и, вцепившись в борт, не отводил глаз с приближающейся земли. Когда кто-то из матросов попытался прогнать Искателя с палубы, воин, не отрывая взгляда от берега, молча взялся за меч. Больше седовласого никто не трогал, и, когда отряд сошел на пристань, капитан «Ястреба» наконец вздохнул с облегчением.

Приятели очутились в белокаменной Гавани. Шумная, веселая, пьяная. Гезеш насчитал в порту как минимум пять кораблей. Пузатые, с рострами в виде воинов, с развевающимися флагами. Золотой лев на голубом фоне. Герб Эльнаи.

Город бурлил. Ржали кони, носилась чумазая детвора, вопили торговцы, заманивающие прогуливающихся мимо прохожих. Чинно вышагивали стражники в голубых перекидках.

На Искателей не обращали внимания. Только торговцы порой окликали странников, да и те смотрели с недоверием. По виду воинов трудно судить — есть ли у них лишние монеты.

Деньги... Да, тут они были в ходу. На одной из ведущих в порт улочек Искатели наткнулись на попрошайку. Одноногий, худющий мужчина лет сорока.

— Подайте несчастному охотнику за гдаффами. Жена голодная, дети голодные, — запричитал нищий.

Гезеш кинул ему золотой. Глаза бывшего охотника округлились, и он шустро припрятал свалившееся на него богатство.

— Зря, — раздался за спиной Лесоруба наглый голос. — Все равно пропьет, а гдаффов он и в глаза не видел. Достаточно было и медяшки.

— Спасибо, великий воин, да не дрогнет рука твоя! — протараторил попрошайка. — Да затупятся клинки врагов твоих.

Гезеш обернулся. Советчиком оказался молодой парень. Двадцати лет или чуть старше. Кожаная куртка с наклепанными пластинами. Серые стеганые штаны, высокие сапоги. Добротная перевязь с потертыми ножнами. Лесоруб приподнял забрало и вопросительно глянул в голубые глаза незнакомца:

— Чем обязаны?

— Меня Гором звать, — улыбнулся тот. — Вы с юга прибыли? Хотя, что я спрашиваю, сегодня же только «Ястреб» прибыл? Аннтейр-Дарг, верно?

— Ну да, — прищурился Гезеш. Он заметил, как Искатели медленно обступили незнакомца. Без угрозы, из любопытства.

— Спокойнее. — От внимания Гора движение воинов не ускользнуло. Но он придал ему другое значение. — Я проводник!

— Кто? — не понял Гезеш.

— Проводник, знаю все Мертвые Зоны в округе, могу отвести куда угодно. Плата — сущие гроши. Золотой за день пути!

— Что за Мертвые Зоны? — поинтересовался Паблар.

— О-о-о, — расплылся в улыбке Гор, — вы даже этого не знаете? Тогда вам без меня точно не обойтись. На первой же загнетесь.

— Далеко отсюда до Счастливых Земель? — Вопросу Мудрого никто не удивился.

— До Черной Стены — семь дней, это летом. Верхом. Сейчас дороги разнесло. Раньше чем через две недели из города лучше не выходить. Бесполезно. И Мертвых Зон по пути очень много. Сами не доберетесь, — весело сообщил Гор. — Но в Счастливые Земли проход закрыт. Если даже от гдаффов уйдете, то Страж точно никого не пустит.

— Что еще за страж? — деловито осведомился Друз.

— Страж Ворот. Прохода через стену. Она ж от Ангифии до Стургода длится, а пройти, по слухам, можно только в одном месте. Как раз у его цитадели. Но он никого не пускает, да и вообще — враки это, думаю. До замка еще дойти надо, а гдаффов там пруд пруди.

— Вранье, — убежденно заявил седовласый.

— Вот и я говорю — вранье, — ухмыльнулся проводник.

— Нет! Это ты врешь! — процедил Мудрый.

Гор окинул воина быстрым взглядом и спорить не стал. Почувствовал, что рискует.

— Ну так что, по рукам? — проговорил эльнаец. В последние дни Гезеш и сам склонялся к мысли, что через таинственную Стену не пройти. Безумная вера друга гнала прочь подленькие сомнения, но ненадолго.

— Друга дождемся и решим, — мрачно сообщил Лесоруб.

— Откуда друг? — живо поинтересовался парень.

— С юга, по побережью идет.

Лицо Гора вытянулось:

— Он смертник? Через Свирепый Умрал?!

— Он Горящий, — злорадно ответил Друз. — Ему плевать на все с высокой колокольни.

— Еще хуже. — Гор, как показалось Гезешу, специально издевался над Искателями и получал садистское удовольствие.

— Это почему? — удивился Паблар.

— Весна, Низины затоплены. До мая пеший путь не восстановят. А на паром Проклятого никто не возьмет, сами понимаете.

— То есть как — затоплены?'

— Скрылись под водой, — ехидно пояснил проводник. — Каждую весну Низины превращаются в море. Обойти невозможно. Черную Стену никто не отменял.