Счастливый брак гарантирован!

Залюбовавшись видом, Виктория совершенно забылась. Потому раздавшийся рядом оглушительный рык восприняла как-то слишком нервно, едва не свалившись еще раз. Источником пробирающего до глубины души звука оказался агрессивно настроенный монстр с внушительного размера клыками, торчащими из открытой пасти.  Его намеки были совершенно недвусмысленными, а общие размеры явно свидетельствовали об отсутствии каких-либо затруднений при пожирании глупых девушек, случайно заглянувших на охраняемую территорию.

Обе руки заняты… Бросив в монстра пакетом с пирожками, Виктория схватилась за висящий на шее амулет и снова повалилась в пространственную дыру. Чтобы какое-то время спустя обнаружить себя сидящей… в кафе. Том самом. Видимо, это место притянуло последним ярким воспоминанием. А вместо рычащего голодного монстра теперь напротив сидел Купидонов, с кислым выражением лица ковыряющий ложечкой тирамису.

– Лютикова? – он поднял голову, – Простите, задумался, не заметил, как вы подошли. Какие-то срочные новости? И… как вы меня нашли?

– Просто очень соскучилась, – улыбнулась Виктория, лихорадочно придумывая адекватное объяснение.

Пропустив колкость мимо ушей, Купидонов отодвинул пирожное и переспросил:

– Что-то случилось? Почему вы еще не в академии?

– Я была у нашей клиентки, Антон Лукич, удалось выяснить некоторые детали. Честно сказать, сама не знаю, что меня сюда занесло, – призналась Виктория, – но вижу, что очень кстати. Подбросите? Мне надо срочно поговорить с Вериховым.

– Вы уже обедали?

– С какой целью интересуетесь? – подняла бровь Виктория.

– И то верно. Едем, – Купидонов поднялся и пошел к выходу.

Виктория поспешила за красавчиком. Это было очень похоже на тот вечер, разве что за руку ее никто не держал. Машина Купидонова была припаркована неподалеку. Рассчитывая хоть на какую-то галантность, Виктория была несколько разочарована, самостоятельно открывая дверцу с пассажирской стороны. Она задумчиво посмотрела на Купидонова, прикидывая, как могла выглядеть посадка в машину, окажись на ее месте рыженькая.

– Лютикова, перестаньте прожигать меня взглядом. С дыркой в мозгу я вряд ли смогу благополучно доставить вас к месту работы, – не отрывая глаз от дороги, попросил Купидонов.

Виктория фыркнула и отвернулась, переключив внимание на вид из окна.

…К Верихову Виктория вошла в сопровождении Купидонова, что было вполне ожидаемо. Как руководитель Антон переживал за дело, тем более такое непростое. На тут же собранном внеплановом совещании Виктория рассказала о необычной находке Валентины Петровны и даже продемонстрировала сам объект.

– Трансцендентный перенос, – с пониманием дела пояснил Верихов, рассматривая высушенный цветок.

– Алексей Константинович, вы сможете определить координаты для портала, используя нечто ранее принадлежавшее искомому миру? Как это делает Эридан?

Верихов отрицательно покачал головой.

– Эридан использует редчайший артефакт. Для настройки перемещения по нашим технологиям необходим маячок. Погоди… Вам разве не читали курс порталоведения?

– У меня была немного другая специализация, – напомнила Виктория.

– А, да, прости. Видишь ли, в свое время путешествия между мирами были доступны только жрецам культа Лаашамиира. Но почти столетие назад нашлись ученые, выходцы из посвященных семей, которые задумали создание сети стационарных межмировых порталов. Именно им мы обязаны появлением маячков. И если какие-то миры последователи культа не стали открывать, значит, были на то причины. Так что пока мы не продвинулись ни на шаг. Остается надеяться только на секретные архивы Валлдрброукской академии. Между прочим, есть косвенные свидетельства того, что именно в этой академии учились и преподавали жрецы культа, – Верихов выразительно посмотрел на Викторию.

– То есть, ректор… – Виктория остановилась на полуслове.

– Эридан – один из немногих магов, способных перемещаться собственными порталами. Он мог бы многое прояснить в нашем новом деле. Но если тебе неприятно…

– Я постараюсь помочь, – теперь Виктории самой не терпелось разобраться в этой странной истории.

У Верихова все было готово, потому уже через десять минут она оказалась на портальной площадке академии.

Занятия к этому времени закончились, на площади почти никого не было. И все же Виктории не хотелось оказаться узнанной. Накинув самую невзрачную иллюзию, она направилась к знакомому кабинету и, свернув в последний коридор, едва не столкнулась нос к носу  с самим Альфардом Джуббой Эриданом.

Успев в последний момент затормозить, Виктория удивленно смотрела на осунувшегося ректора. Эридан выглядел так, словно не спал несколько суток. Всегда одетый с иголочки и идеально выбритый, сегодня он был сам на себя не похож. Одежда его смотрелась несколько помятой, а на лице красовалась как минимум двухдневная щетина. Увидев Викторию, Эридан впился в неё взглядом.

– Вика, – прошептал он одними губами.

– Но… как? – изумленно воскликнула Виктория.

– Боль души моей, твоя иллюзия совершенна, но позволь моим глазам насладиться твоим истинным обликом.