Счастливый клевер человечества

Фриц Габер всегда был патриотом Германии. В 1920-х гг. он пытался найти способ добычи золота из морской воды, чтобы Германия смогла выплачивать контрибуции. Правда, он довольно быстро пришел к выводу, что это экономически невыгодно. Мало кто помнит, что Фрицу Габеру принадлежит не одно печальное научное открытие. Он сыграл ключевую роль в развитии химического оружия во время Первой мировой войны, несмотря на запрет Гаагской конвенцией (1907 г.), ратифицированной Германией. В 1920-х гг. ученые, работавшие в его институте, создали отравляющее вещество «Циклон Б» на основе синильной кислоты, нанесенной на пористый инертный носитель. Его использовали как инсектицид, в особенности как фумигант в виде гранул. Также «Циклон Б» применялся для уничтожения узников в газовых камерах Освенцима и других концентрационных лагерей.

Фриц Габер защищал химическое оружие от обвинений в негуманности, и нацисты быстро оценили его способности, предложив ему дополнительное финансирование. Но вскоре Габер получил предписание уволить из штата своей лаборатории всех евреев. В ответ он послал письмо, в котором написал: «…за 40-летнюю службу я подбирал своих сотрудников по их интеллектуальному развитию и характеру, а не на основании происхождения их бабушек, и я не желаю в последние годы моей жизни изменять этому принципу». В 1933 г. он решил переехать в Англию, но там не прижился. Эрнест Резерфорд[361] демонстративно отказался пожать ему руку. Год спустя Габер умер по дороге в Палестину[362], но производство инсектицида «Циклон Б» продолжало расти в условиях военного времени.

Процесс Габера – Боша – основа нашего сегодняшнего благополучия

Но за главное изобретение Фрица Габера, сделавшее его в 1918 г. Нобелевским лауреатом, мы должны быть ему благодарны. Это процесс синтеза аммиака Габера – Боша, при котором атмосферный азот «связывается», превращая воздух в… деньги[363]. В этом процессе недеятельный азот из атмосферы превращается в полезный аммиак в присутствии катализатора. Затем путем соединения аммиака с кислородом при температуре 800°С получают азотную кислоту. Синтез аммиака из атмосферного азота не ограничен исходным сырьем, и с этой точки зрения предприятия могут располагаться там же, где расположены потребители, способные обеспечить платежеспособный спрос. Речь идет о производствах, которым синтез необходим для производства удобрений, позволяющих повысить урожайность в сельском хозяйстве, или предприятиях, производящих порох.

Важным свойством процесса Габера – Боша является его безотходность. Реакция образования аммиака из водорода и азота равновесная и экзотермическая, поэтому при высоких температурах, которые необходимы для достижения приемлемой скорости реакции, теоретический выход составляет 100 %! Результат этого процесса для человечества трудно переоценить. Технология производства азотных удобрений, которое вначале осуществлялось только в развитых странах так называемого «золотого миллиарда», стала широко применяться в развивающемся мире. Там рост начался в 1950-х гг., когда в течение десятилетия мировое производство аммония удвоилось. К 1975 г. этот показатель увеличился уже в четыре раза, и после короткого спада, который пришелся на начало 1980 г., производство возросло до 130 млн т к концу XX в.

Парадокс – одно изобретение Фрица Габера погубило больше людей, чем две американские ядерные бомбы, а другое стало одной из главных инноваций в истории человечества, и ему обязаны жизнью от двух до трех миллиардов человек на Земле!

Вклад Ричарда Никсона в рост и становление Китая

Особое значение использование азотных удобрений имеет для Китая. Благодаря им население Китая стало столь многочисленным. Основная пища в Китае не мясная, а растительная – 80 % всех калорий приходят в организм с растительной пищей только благодаря азотным удобрениям. По крайней мере 600–700 млн человек в Китае сегодня живут только благодаря этой технологии.

В феврале 1972 г. президент США Ричард Никсон прилетел в Китай, где удостоился личной аудиенции тогдашнего лидера Поднебесной Мао Цзэдуна. Международная телевизионная аудитория с удивлением наблюдала, как Никсон, ярый антикоммунист, аплодировал китайскому балету, сюжет которого был «коммунистической пропагандой»[364]. Из китайско-американского совместного коммюнике по окончании недельного визита Никсона в Китай стало ясно, что совместное противостояние Советскому Союзу стало той основой, что свела вместе эти две стороны. В 1973 г. Китай и США открыли «офисы связи» (фактически центры обмена разведданными о передвижении советских войск) в столицах своих государств. Хотя Никсон вскоре после Уотергейтского скандала покинул свой пост, дело по сближению двух стран продолжили его преемники.