Счастливый конец

Мальчик-с-Пальчик подмигнул ей с картинки, и тетушка услышала его задорный голосок.

Я весь перед вами! Хоть верьте, хоть нет!
Я просто — мальчишка, а он — Людоед!
Я меньше, я младше, слабее, чем он,
Но я — победитель, а он — побежден!

Мальчик-с-Пальчик подпрыгнул на одной ножке, залился веселым смехом и показал Людоеду нос.

— Довольно! — взвизгнула возмущенная тетушка. — Я против сказок! Я — возражаю!

Едва она успела произнести эти слова, как музыка оборвалась, сияние, окружающее книгу, померкло, точно кто-то дунул и погасил его, как гасят свечу. Книга захлопнулась и стала маленькой, такой, какими обычно бывают книги на прилавках книжных магазинов.

В эту ночь тетушка не могла уснуть. Мягкие пуховики казались ей жестче мешков, набитых соломой. Ворочаясь с боку на бок, тетушка приметила у своего изголовья какую-то тень и, приглядевшись, увидела незнакомую женщину, примостившуюся в кресле. Она наматывала на клубок черную нить, вытягивая ее из-под тетушкиных подушек. При этом незнакомка напевала себе под нос песенку.

Тянется, тянется, тянется нить.
На пол клубок мне нельзя уронить.
          За ночь должна я исполнить урок:
          Черную нить намотать на клубок.
Ночь холодна, и заря далека,
И, утомленная, медлит рука.

— Кто ты такая? — всполошилась тетушка. — Как проникла сюда? Убирайся немедленно вон!

Незнакомая женщина взглянула на тетушку, не прерывая своего занятия.

— Я прихожу, когда меня не ждут, и исчезаю, не предупредив. Меня нельзя выгнать. Я — Бессонница.

— Этого еще не хватало! — возмутилась тетушка. — С тех пор как я себя помню, мне ни разу не случалось уснуть позже десяти! — Сегодня же часы на ратуше уже пробили полночь, а я все еще не сомкнула глаз!

— Ты не спишь, потому что думаешь, — сказала Бессонница. — Эта черная нить — твои мысли, твои сомнения, твои тревоги. Раньше их не было.

— А о чем мне было тревожиться? — сказала тетушка, приподнимаясь на локте. — О том разве, как бы не выкипел из кофейника утренний кофе или не подгорели сливки! Только и всего. А сегодня…

— Знаю, знаю. Волшебные сказки — вот что у тебя на уме, — посмеиваясь, сказала Бессонница. — Ты никак не можешь решить: отдавать Веснушке подарок отца или нет? — А ты их знаешь, эти сказки? — спросила тетушка.

— Отлично, — кивнула Бессонница. — В них говорится о том, что счастье получает тот, кто его заслуживает.

— Вздор! — вспылила тетушка. — Сказки совсем о другом! Вот, например, сказка про Золушку: кто она, эта Золушка? Ловкая девица, которая пробралась без билета на бал, сделала вид, что потеряла туфельку, сбила с толку принца и под конец женила его на себе! Это вредная сказка. Она учит лжи, изворотливости, непослушанию!

Бессонница даже подскочила в кресле. Клубок выпал у нее из рук и покатился по полу, запутывая нить тетушкиных раздумий. Бессонница бросилась разыскивать клубок.

— Кому ж придет в голову так дурно истолковать эту прекрасную сказку?! — сказала она, шаря по полу.

— Мне же пришло! — торжествующе заявила тетушка. — Может прийти и Веснушке.

— Не думаю, — покачала головой Бессонница, подобрав клубок и снова усаживаясь в кресло. Но тетушка не сдавалась.

— Пусть так, — сказала она. — Но тогда может случиться нечто худшее!

— Но что же может быть хуже? — Рука Бессонницы снова замелькала, распутывая нить.

— А то, что Веснушка поверит во все эти чудеса!

— Вот и отлично, — обрадовалась Бессонница. — Что стоила бы жизнь, если бы каждый новый день не приносил чуда. Я и сама готова поверить, что тыква может стать золотой каретой.

— Лукавишь! — прищурилась тетушка. — Ведь и ты, и я, и все наши соседи знают, что самое большее, во что может превратиться тыква, — это в тыквенную кашу! Волшебных палочек не бывает на свете, Золушки остаются Золушками, а замуж за принцев выходят девушки из почтенных и зажиточных семейств! Установленные порядки не должны меняться! Это повлекло бы за собой ужасные последствия!

Бессонница смотрела на тетушку и слушала, не перебивая.

— А Мальчик-с-Пальчик, — не переставала кипятиться та. — Ведь это же настоящий разбойник!

— Не согласна! — не выдержала Бессонница. — Это храбрый и смышленый ребенок.

— Нет, смутьян! — упорствовала тетушка. — Это из тех деток, которые, дай им лестницу повыше, перетаскают с неба все звезды! Он только и делал, что хитрил, обкручивал старших вокруг пальца и под конец оставил их в дураках!

— Но ведь старшие были не кто иные, как Людоеды!