Счастливый остров

Следующая ступень развития — рехи. Это уже почти достигший нормального размера орех, сок которого начал выделять тонкий слой жира. Сок можно пить, но вкусным он становится лишь на следующей стадии зрелости, когда орех называют виавиа. Однако и у виавиа слой жира незначителен; только в полноценном орехе омото он достигает сантиметровой толщины.

На заключительной ступени развития орех называется нгора. Он становится к этому времени темно-коричневым, несколько сморщенным; сок кислый, неприятный на вкус, зато ядро достигает наибольшей величины.

Нгора падают с пальмы сами по мере созревания. Остальные орехи приходится снимать с дерева, что делается разными способами. Классический способ, разумеется, — вскарабкаться за орехом на пальму. Много ерунды написано о поразительной ловкости островитян; в действительности забраться на пальму не труднее, чем лезть по канату, а этому любой школьник у нас обучается очень быстро. Пожалуй, на пальму влезать даже легче, потому что круглые наросты на стволе служат хорошей опорой для ног.

Чтобы изучить поближе технику лазания, мы позвали как-то нескольких мальчишек и вместе с ними отыскали прямую пальму высотой около двадцати пяти метров. Честь взобраться первому выпала десятилетнему Мататини, который считался самым ловким. Он обнял ствол руками и повис в таком положении, затем подтянул ноги, уперся ступнями в ствол, выгнул спину, словно кошка, и выпрямил ноги, одновременно перебирая по стволу руками. Повторяя этот маневр, мальчик быстро карабкался вверх. Его друзья последовали за ним. Предварительно каждый соединил лодыжки кольцами, сплетенными из волокон, — чтобы ноги не разъехались.

Но кроме этого способа раройцы знают еще один, более сложный, когда поочередно перехватываются одной рукой и одной ногой; иначе говоря, поднимаются по пальме примерно так, как мы по приставной лестнице. Разница, конечно, есть, и довольно существенная: им, для того чтобы держаться, нужно кистью одной руки обхватывать ствол, что требует, понятно, гораздо больше силы.

Впрочем, как и многое на Рароиа, карабканье на пальму считается устарелым занятием. Мальчишки еще куда ни шло, взрослые же лезут на дерево только в случае крайней нужды. Обычно применяется другой, более удобный метод добывания орехов. У каждого хозяина есть длинный шест с железным крюком на конце; с помощью такого шеста рароец без труда в мгновение ока сорвет сколько угодно рехи или виавиа. Это орудие обладает еще одним преимуществом: на нем удобно нести добычу домой. На один шест можно повесить несколько десятков связанных попарно орехов.

Если сорвать орех не представляет большой трудности, то расколоть его гораздо сложнее, особенно если хочешь сохранить сок. Можно просто отрубить верхушку, но раройцы справедливо считают этот способ непрактичным и несветским. Как ни приноравливайся, трудно точно угодить ножом, кроме того, орех с кожурой тяжел, с ним неудобно управляться и непременно прольешь содержимое. Поэтому раройцы всегда снимают кожуру, прежде чем открывать орех, и делают это очень хитроумно. Толстую палку в метр длиной заостряют с обоих концов и втыкают в землю. Затем берут обеими руками орех и нажимают им на торчащий конец палки, чтобы острие вошло в кожуру на несколько сантиметров. Осторожно вращая орех, легко отделить полоску кожуры. Так и продолжают, пока не снимут понемногу всю кожуру.

Против плодоножки расположены, как известно, три тонких выходных места. Если орех сорван, чтобы напоить ребенка, одно из этих мест просверливают. Взрослый островитянин никогда не станет пить таким образом — он вырубит четырехугольное отверстие в противоположном конце и опустошит орех, точно огромный бокал шампанского. Послужило ли именно это обстоятельство причиной того, что у раройцев развилось пристрастие к хрустальным бокалам и французским винам, — не берусь сказать.

Однако разделение орехов по зрелости на пурири, рехи, виавиа, омоте и нгора — это еще не все. Дело в том, что не у всех рехи одинаковый вкус, так же как и у виавиа или омоте. Поэтому у раройцев существуют названия, отвечающие различным вкусовым и прочим качествам. Обычно судить об этих качествах можно по цвету ореха, и наиболее важными оттенками являются мамангу, кекехо и куракура; так называют соответственно зеленые, светло-коричневые и коричневые орехи.

Сочетая обе классификации, раройцы очень точно обозначают качество и внешний вид кокосовых орехов. Им не приходится опасаться, как это нередко случалось с нами поначалу, что ребята принесут кислый, совершенно непригодный орех вместо вкусного и освежающего.

Многовековой опыт научил островитян, какой именно орех лучше годится для той или иной цели.