Счастливый выбор

— Видишь ли, дорогая, пока ты находилась во Владимире, он покинул службу, даже не потребовав плату за последний месяц.

Графиня встрепенулась.

— Как? Отчего он ушел? Да еще и без жалованья?

— Думаю, Ольга Викторовна, что его терпение закончилось так же, как и у предыдущих гувернеров, — предположил доктор, не зная об истинной причине ухода Треверса.

— Но мне казалось, что они ладят… — робко возразила графиня.

— Это только на первый взгляд. Вот прижмите к щеке, через пару дней не останется и следа.

Фридрих Карлович смочил салфетку неким зельем и протянул графине.

— Благодарю. О! Жжет! — воскликнула она.

— Придется потерпеть, — констатировал доктор. — Я возьму на себя смелость, Ольга Викторовна, вы уж не обессудьте… Вряд ли Наталья Павловна вам решиться такое сказать. — Он откашлялся. — Дело в том, что Николай Николаевич чрезмерно капризен и совершенно не контролирует свои эмоции…

Ольга Викторовна округлила глаза.

— И что же? Он слишком слабый и впечатлительный ребенок.

— Отнюдь, ваше сиятельство. После падения с лошади я с разрешения Натальи Павловны тщательно осмотрел вашего сына и, к счастью, не нашел у него никаких заболеваний.

— Как? — удивилась графиня.

— Вот так, Ольга Викторовна. Вы слишком много времени уделяете Николаю, он же окончательно подчинил вас своей воле. Еще пару лет, и он окончательно станет домашним тираном. И вряд ли потом найдется девушка, которая пожелает связать с ним свою судьбу. Думаю, ваш покойный супруг хотел бы видеть своего сына сильным и решительным мужчиной, способным принимать ответственные решения.

Ольга Викторовна снова расплакалась, понимая, что немец прав.

— Что же мне делать?

— Выйти замуж! — отчеканила кузина.

— Да, да! Совершенно с вами согласен, Наталья Павловна! Это выход из сложившейся ситуации. И хорошо, если бы ваш избранник был человеком военным и решительным, — закончил мысль доктор.

Ольга Викторовна невольно вспомнила Сергея Львовича и разрыдалась еще сильнее: ей стало стыдно. «Что же она теперь ему скажет? — лучше было признаться сразу в том, что у нее есть сын и он… просто невыносим», — подумала графиня.

— Вот выпейте. — Фридрих Карлович протянул графине успокоительные капли в склянке.

Та выпила их залпом.

— Душа моя, а как с тем негодяем, который избил Николеньку? — поинтересовалась кузина.

Графиня отерла слезы носовым платком и смачно в него высморкалась:

— Идет дознание. Я попросила надежного человека… Он сделает все как полагается…

— Ольга Викторовна, простите меня за очередную дерзость, — издалека начал доктор. — Может быть, в связи с нашим последним разговором, вы отмените свое решение и прекратите дело?

— Отчего же? — удивилась графиня.

— А вы уверены, что в поезде произошло все именно так, как рассказал мистер Треверс?

Ольга Викторовна задумалась и призналась:

— Нет, уже не уверена.

11

Сергей Львович не находил себе места от ревности. Он оделся, спустился в холл гостиной и поинтересовался у портье:

— Любезный, подскажи мне, где можно хорошо провести время?

— Вас, сударь, интересуют девочки или карты?

Завьялов задумался.

— Карты…

— Тогда вам надо в Дом Жарова… — И портье объяснил, как до него добраться.

Завьялов нанял извозчика, и тот отвез его по названному адресу.

Дом Жарова находился почти в центре города, его вход освещали газовые фонари. Около дома уже стояло с десяток карет, из чего Сергей Львович сделал вывод, что сие место пользуется у владимирцев популярностью.

Он вошел в прихожую, к нему тотчас подскочил расторопный гардеробный, приняв плащ и шляпу.

Майор вошел в игорный зал, где несколько женщин, одетых с явным вызовом, прохаживались вокруг карточного стола, за которым расположились пять игроков в покер. Определялось право раздавать карты согласно жребию. Каждый игрок поочередно снимал колоду с целью подрезать самую старшую карту, дающую право сдавать.

Сдатчик просмотрел колоду, затем старательно перемешал, видя только крап, и отдал соседу, который разделил ее на две части. И та часть, которая была внизу, переместилась наверх. Наконец сдатчик раздал карты: игра началась.

Вокруг стола собрались зрители, многие из них присутствовали здесь просто из любопытства, другие же, имевшие пустые карманы, свою тягу к игре утоляли ее созерцанием.

Сергей Львович также присоединился к любопытным, не желая рисковать деньгами. Хотя зачем он тогда сюда приехал, Завьялов и сам не знал. Скорее всего с желанием скоротать время.

Неожиданно к нему подошла женщина в темно-вишневом платье. Майор ощутил запах недорогих духов и поморщился.

— Не решаетесь сыграть? — поинтересовалась она.

Завьялов кивнул.

Дама сомнительного поведения не унималась:

— А может быть, сыграем в другую игру? — предложила она.

Мужчина взглянул на жрицу любви более внимательно: немолода, скорее лет тридцати, может, чуть больше, лицо с изрядным слоем пудры и румян казалось неестественным, ярко-алые губы манили, но в то же время отталкивали…

Сергей Львович натянуто улыбнулся:

— В другой раз.