Счастливый знак

– Я уже посоветовала тебе умерить свой пыл. Ты же не хочешь, чтобы я устроила сцену. Хотя, как я вижу, на сегодня это твоя привилегия! – медовым голосом пропела Джой, изо всех сил пытаясь сохранить спокойствие и не послать Ричарда ко всем чертям.

Однако ее тон не только не успокоил Ричарда, он подействовал на него, как красная тряпка на быка.

– Зачем ты делаешь это?! – почти закричал он. – Кому и что ты хочешь доказать?!

– Ты так ничего и не понял. Ты никогда не понимал меня.

– А тебе просто нужен предлог, чтобы оправдать свое сумасбродство и непостоянство! Саманта была права!

– Ричард, у тебя что, истерика?

– Черт, ты встретила этого парня только вчера, ничего о нем не знаешь, а уже соглашаешься на свидание!

– Мне кажется, ты выпил лишнего, хотя я не представляю, когда ты успел это сделать!

– Я не пил! И мы немедленно уходим!

– Я никуда не собираюсь! Тем более с тобой!

– Нет, ты поедешь со мной! – заявил он, схватив Джой за руку.

– Перестань, ты в своем уме? – прошипела она, пытаясь выдернуть ладонь из его пальцев, ставших стальными. – На нас уже обращают внимание.

– Мне все равно!

– Зато мне не все равно. – Джой снова попыталась высвободить свою руку, но не тут-то было. – Отпусти! – потребовала она. – И прекрати разыгрывать спектакль, изображая приступ ревности!

Глаза Ричарда сузились: верный признак того, что он вне себя. Кажется, сейчас они сцепятся как кошка с собакой на глазах у достопочтенной публики. Вот будет потеха!

– Джой!..

– Думаю, ты и так все понял, – процедила она. – Я больше не собираюсь с тобой встречаться!

Ричард пробормотал какое-то проклятье, и в его глазах зажегся такой мрачный огонь, что Джой не на шутку испугалась. Кажется, она недооценила темперамент Ричарда.

9

– По-моему, вы злоупотребляете обществом моей дамы, Хендерсон, – раздался ленивый голос Ника, и Джой вздохнула с облегчением.

Ричард скрипнул зубами, и с видимым усилием заставил себя разжать пальцы. Джой тут же придвинулась к Нику, растирая запястье.

– Думаю, мы все обсудили. Пока, Ричард! – с нажимом произнесла она, и тот, сверкнув глазами, отступил.

– Приятного вечера, – проскрипел он и направился в зал.

– Спасибо, что спас меня, – пробормотала Джой, боясь взглянуть Нику в лицо. – Ты должен извинить Ричарда за эту некрасивую сцену. С ним иногда такое случается. Особенно в последнее время!

– Ты о том, что твой приятель едва не бросился на меня с кулаками? Нет проблем.

– Какая чудовищная самонадеянность! – через силу усмехнулась она. – Но он вовсе не мой приятель.

– Признаю, что я выбрал не слишком удачное место для ужина, но ты в ответ должна признать, что твой «не приятель» ведет себя слишком собственнически.

– Просто он рассчитывал на нечто большее, чем дружба, – вынуждена была признаться Джой.

– А ты не поставила его в известность, что тебе это не по вкусу?

– Уже поставила. – Она вздернула голову, взглянув наконец в его лицо.

– Что ж, я очень рад. – Улыбка тронула его губы. – Думаю, у тебя пропало желание продолжать ужин в этом ресторане.

– Я не буду возражать, если ты предложишь запасной вариант.

– Рад, что ты так высоко ценишь мои стратегические возможности. Значит, отправляемся в местечко поспокойнее.

– Но…

– Я уже все уладил, – успокаивающе сказал он и обнял Джой за талию, увлекая ее к выходу.

Как по волшебству перед ними появилась машина Ника, которую подогнал услужливый швейцар. Дорога не заняла много времени.

– Куда мы приехали? – немного напряженно спросила она.

– Это мой дом, – просто ответил Ник.

– Твой дом?

– Пойдем, я покажу тебе…

Джой нерешительно вылезла из машины и пошла рядом с Ником.

– Я недавно приобрел этот особняк, но пока не успел обставить его. Но, думаю, и то, что предстанет твоим глазам, ты найдешь весьма приемлемым.

К тому времени, как они приблизились к входным дверям, Джой стала испытывать кроме напряжения еще и любопытство. Конечно, ей не следовало соглашаться, но ведь Ник сказал, что не успел – или почти не успел! – обставить дом. Значит, это будет просто что-то вроде экскурсии. Что-то вроде показа, который проводят риелторы, изо всех сил пытающиеся продать недвижимость.

Ник отпер входную дверь и распахнул ее перед Джой.

– Там слишком темно, – пробормотала она.

– Закрой глаза, – попросил он, улыбаясь, как добрый волшебник из сказки.

Джой послушно зажмурилась и шагнула вперед. Она слышала, как негромко щелкнул выключатель.

– Можешь открывать.

Сначала она заморгала от слишком яркого освещения, а потом ахнула.

– О, Ник, это так красиво! Похоже на дворец!

– Что-то вроде этого, – усмехнулся он. – Пойдем.

Джой так увлеклась разглядыванием убранства этого удивительного дома, что почти не обратила внимания, что Ник слишком по-хозяйски обнимает ее за талию.

– Гостиная. Столовая. Кабинет. – Он увлекал Джой в глубь дома, показывая комнаты. Остановившись перед очередными дверями, он немного замешкался, и Джой сама толкнула створки. Она сразу поняла, что это за комната, для этого не требовалось напрягать воображение, потому что посередине стояла огромная кровать. Спальня Ника!