Счастливый знак

– Вам можно перебраться в пансион, там не так дорого. Я могу дать вам адрес, но вам вряд ли подойдет. Наверняка вы не привыкли жить в таком месте.

Джой некогда было удивляться точности догадок горничной.

– Мне подойдет, – быстро заверила она.

Девушка нерешительно посмотрела на нее, а потом все-таки продиктовала адрес.

– Огромное вам спасибо.

– Не за что.

На следующий день Джой отправилась по указанному адресу, а к вечеру перебралась на новое место, которое про себя окрестила клоповником. У нее осталось всего двести долларов, и через две недели, если она даже не будет есть, она потеряет даже эту комнату и окажется на улице. Джой вытянулась на кровати и закрыла глаза. Может, ей удастся заснуть? Урчание в животе самым решительным образом опровергло это предположение, напомнив, что у Джой со вчерашнего вечера во рту не было ни крошки. Недалеко от пансиона она видела маленькое кафе – может, там разумные цены? Выяснить это можно было только одним способом. Джой поднялась и отправилась обедать.

14

Подойдя к своей комнате и чувствуя, что съеденный обед тяжелым комом осел в желудке, Джой увидела у соседней двери высокую блондинку.

– Привет, – окликнула ее блондинка. – Ты моя новая соседка? Как тебя зовут?

– Дж… Джо Алексио.

– А меня Стефани. Может, зайдешь поболтать? По вечерам здесь ужасная скука.

– С удовольствием… – Джой вошла в комнату соседки. – У тебя очень уютно.

– Я здесь пару месяцев, немного обжилась. К тому же это не самое худшее из того, где мне приходилось жить.

– Неужели есть пансионы хуже? – не поверила Джой.

– Пансионом это, конечно, не назовешь. Что-то вроде ночлежек. Человеку там пропасть что плюнуть. Эй, с тобой все хорошо?

– Да, кажется да.

– Присаживайся. Ты недавно в Чикаго?

– Несколько дней.

– Уже подыскала работу?

– Нет, пока нет. Я… В общем, я пока не знаю, как это сделать.

– Как это? – округлила глаза Стефани.

– Так получилось, – уклончиво ответила Джой, которая с этой минуты превратилась в Джо.

– Понятно! – К счастью, Стефани решила на этом остановиться. – Может, я смогу тебе помочь?

Господи, неужели это и есть рука помощи, о которой она молилась?

– Если можно, пожалуйста.

– У тебя есть образование? Владеешь стенографией? Компьютером?

Стефани говорила, а Джой только отрицательно качала головой. Когда она дошла до готовки, Джой чуть удар не хватил. Она будет стоять у плиты?!

– Откуда ты такая взялась, принцесса? – пошутила Стефани. – С таким багажом тебе не светит ничего, кроме официантки или посудомойки.

Джой представила, как она таскает тяжелые подносы с едой в забегаловке. А потные мужики криками подгоняют ее и лапают грязными руками. Джой содрогнулась от ужаса.

– Я ничего не хочу сказать, Джо, но я еще никогда не встречала столь неприспособленного к жизни человека, – прокомментировала сложившуюся ситуацию Стефания. – Но хоть что-то ты же должна уметь?!

– Только гулять по магазинам, выбирая одежду, – выдавила Джой, пытаясь пошутить, но, осознав всю безнадежность своего положения, едва не разрыдалась.

– По магазинам? Это хорошо делать, когда карманы полны, но, когда ты в таком плачевном состоянии, это только травля души. О, Джо, подожди-ка. Похоже, я придумала! Ты знаешь, у меня отличная идея.

– Правда?

– У меня подружка работает в небольшой фирме по пошиву одежды. Думаю, там ты сможешь пригодиться.

Джой отчаянно трусила, когда Стефани вела ее показывать Лиз Роузи. Джой представляла себе грозную толстую женщину, которая, едва увидев Джой, тут же прикажет ей убираться. Но Лиз оказалась тоненькой девушкой с волосами мышиного цвета, забранными в конский хвост, в потертых джинсах и черной майке и совсем не страшной. Она предложила девушкам кофе и внимательно выслушала Стеф, которая выложила историю Джо в том объеме, в каком та была ей известна. Потом Лиз взглянула на Джой и улыбнулась.

– Я готова рискнуть, взяв тебя на работу, а ты?

– Я?

– Готова ли ты рискнуть и попытаться выбраться из передряги, в которую попала?

– Как ты догадалась? – растерянно пробормотала Джой, поразившись проницательности этой хрупкой женщины.

– Это не так уж и трудно. Хочу предупредить, что работы у нас очень много, так что скучать не придется.

– Я согласна, – решительно ответила Джой.

А через два месяца Джой стало плохо на работе.

– Джо, дорогая, что с тобой?

– Мне кажется, я отравилась. Меня ужасно тошнит.

– Тошнит? Давно?

– Несколько дней.

– И слабость?

– Откуда ты знаешь?

– И есть задержка. Сколько?

– Месяц, – с ужасом пробормотала Джой, понимая, что это значит.

– Мне кажется, ты беременна.

– Нет, этого не может быть!

– Джо, тебе нужно сделать тест, и все станет ясно. И не паникуй раньше времени. Возможно, это нервное. У меня однажды такое было.

Но у Джой это было вовсе не нервное. Увидев результат теста, она решила, что это приговор, и ей захотелось просто лечь и умереть. Она так и сделала – легла в ожидании скорой кончины. Но явившиеся Лиз и Стефани решительно вмешались и пресекли это недостойное занятие.

– Ты должна быть сильной, Джо.

– Но я не могу. Я не знаю, что мне теперь делать. Я просто не выдержу!