Счастливый знак

– Вот как. Я даже не подозревал, что ты знакома с Уивером, но то, что он успел заслужить такую ярую антипатию с твоей стороны…

– Вряд ли это можно назвать знакомством в полном смысле слова. Мы едва знаем друг друга, – очень правдоподобно соврала она, – но и этого хватило, чтобы я смогла понять, что за человек скрывается под этим костюмом стоимостью в несколько тысяч долларов!

– У него хорошая деловая репутация, и он очень богат.

– Насчет первого утверждения я могла бы и поспорить, а что касается его богатства, то никому точно не известно, каким путем он его заработал.

– Осторожнее в выражениях, Джо. Или твои суждения опираются на какие-то факты?

Джой опомнилась и попыталась беззаботно улыбнуться.

– Прости, это все мои личные эмоции. Ты же знаешь, как я импульсивна.

– Да, мне довелось убедиться в этом на собственном опыте, – усмехнулся он.

– Хватит об Уивере, по-моему, есть другие темы для беседы.

– Например?

В этот момент она подвернула ногу и свалилась бы, если бы Роберт не успел ее подхватить.

– Осторожнее, Джо.

– Например, о том, чтобы запретить производителям обуви выпускать туфли на таких немыслимых каблуках.

– Ты могла бы выбрать что-то более приемлемое, – вполне резонно заметил Роберт.

– Ты даже не представляешь, на что могут пойти женщины ради эффекта длинных и стройных ног!

– Вижу, даже угроза перелома вас не останавливает! Но тебе-то на это нечего жаловаться, – усмехнулся он.

– Я не жалуюсь, просто мое стремление к совершенству не может ограничиться тем, чем одарила меня матушка-природа. К тому же мне пришлось надеть их, чтобы на время соответствовать стандарту моделей. Но, к сожалению, у меня слишком давно не было практики.

Роберт мягко повлек ее к выходу, а Джой ощутила жжение в спине. Она совершенно точно знала, что это такое, – Уивер смотрел ей вслед. Но она не обернулась. Позже она сможет подумать обо всем: зачем провидению понадобилось вновь столкнуть их и почему именно сейчас, когда она уже решила, что ее жизнь стала налаживаться, судьба преподносит ей подобные сюрпризы. Джой попыталась уверить себя, что эта встреча всего лишь досадная случайность, глупое недоразумение, но убедить себя в этом ей так и не удалось.

У нее была масса времени, чтобы дать волю фантазии, представляя их встречу. Она не думала, что это может случиться на самом деле. Просто это помогало ей справляться с ситуацией. Она придумывала уничтожающие и обличительные речи, которые она бросит ему в лицо, и представляла его – конечно, подавленным и раскаивающимся, – и ей становилось немного легче. Она так много думала об этом, что он даже снился ей ночами. Раз десять, не меньше, и каждый раз она просыпалась в слезах, усталая и разбитая, обнаруживая скомканное одеяло на полу и проплаканную насквозь подушку, притиснутую к груди.

А потом ей стало казаться, что она пережила это, перегорела и успокоилась. Но, как оказалась, эта рана так и не зарубцевалась. И внезапно потревоженная, она вдруг заныла с новой силой, рождая стеснение в груди, так что слезы от собственной беспомощности и своего жалкого самообладания, которое ни к черту не годится, подбирались к глазам.

– Джо, ты меня слышишь? Ау? – Роберт помахал рукой перед ее глазами, и она от неожиданности вздрогнула, но быстро взяла себя в руки и извиняюще улыбнулась.

– Прости, я немного задумалась. О чем ты спрашивал?

– Я спросил, почему Лиз так быстро уехала?

– Она отправилась на какую-то встречу сразу после показа.

– Даже не приняла поздравлений?

– Приняла. А потом сразу поехала заключать контракты.

– Показ был настолько успешным?

Теперь настала очередь Джой удивляться рассеянности Роберта.

– Ау, Роб, – проговорила она с точно такой же интонацией, как и он несколько минут назад, – неужели ты был настолько отключен, что ничего и никого не видел?

– Кроме тебя, никого и ничего, – неловко пошутил он, и Джой, почувствовав напряжение в его голосе, тут же отбросила шутливый тон.

– Роберт, что-то случилось?

– Извини, как ни прискорбно признать, я опоздал и приехал в самом конце показа. Поэтому, кроме твоего последнего выхода, я так ничего и не увидел. Хотя, должен признаться, и этого было достаточно: я едва не упал!

– Все было так ужасно? – всполошилась она. Ох, не следовало позволять Лиз управлять собой.

– Нет, Джо, что ты! Все было выше всяких похвал. А та штучка, что была на тебе, вообще высший класс.

– Лиз сконструировала эту модель, – похвасталась Джой, словно это было ее собственное творение. Она была так горда за подругу, что едва не лопалась от переизбытка чувств. – Вообще-то в нем должна была быть Кэрри, но бедняжка заболела. И тогда Лиз буквально вытолкнула на подиум меня.

– Ты была бесподобна, дорогая! Скоро вы достигнете такого мастерства, что ты больше не будешь заглядываться на платья от знаменитых кутюрье…

– А кто заглядывается? – рассмеялась Джой, которой платья от знаменитых кутюрье были явно не по карману.

– Но твое платье… – озадаченно проговорил Роберт, и Джо совсем развеселилась.