Считалочка для бомбы

Казалось, его страх куда-то улетучился. Ведь перед ним было то самое легендарное Войско, о котором ему столько рассказывал дядя Архи… Архивариус, как и положено хранителю Архива, в своих рассказах всегда старался быть беспристрастным. Оттого в его словах о Войске никогда не было страха, ненависти или нездорового восхищения. Потому для Темы эти исковерканные Игрой солдаты были сейчас чем-то вроде игрушек, только значительно прибавивших в размере.

За спиной громыхнуло, и в спины ударила тугая горячая волна. Костя обернулся обеими головами сразу. Там, за спиной догорали останки взлетевшего на воздух бронепоезда.

Когда оторопевший Костя снова взглянул на Войско, его заслонила тень больших кожистых крыльев с многочисленными рваными дырами. Прямо перед путниками, словно черные ангелы, на землю тяжело опустились двое крылатых солдат.

– Следуйте за нами! – показав раздвоенный язык, приказал один из них.

– Как скажете, гражданин начальник! – нарочито шутливо отозвался Костяк, хотя глаза его были полны страха.

Казалось, еще немного, и правая голова в ужасе с треском выдернет корни из неразумного тела и, разбрызгивая кровь, бросится наутек.

Косте ничего не оставалось, как вновь взять за руку Тему и двинуться вслед за солдатами.

Их провели сквозь плотные ряды бронетехники, непонятно как попавшей в это подземелье. Даже танки Войска выглядели подстать этим солдатам: нелепые и зловещие, покрытые какими-то наростами и шипами, источающие неприятные испарения, словно древние хищные организмы. Воины смотрели на пленников крайне неприятными взглядами. Костя готов был поклясться, что так обычно смотрят на потенциальную пищу. Рядом куда-то гнали немногих уцелевших гномов из экипажа бронепоезда. Невольно подумалось, что в какой-нибудь жуткий холодильник.

Невдалеке, прямо за вторым рядом бронетехники, стоял странный шатер, к которому их и вели конвоиры. Был он, вроде бы, из защитной ткани. Однако, присмотревшись, Костя с ужасом понял, что шатер был сшит из тех самых солдатских крыльев. Но еще больше его поразили жужжащие, как мухи, пули, что в изобилии роились вокруг шатра. Пули немедленно заинтересовались вновь прибывшими и, как шершни, норовили подобраться поближе к коже…

– Мама… Чур меня… – бормотал Костяк, косясь на странных «насекомых».

Один из солдат небрежно поднял руку, и пули, словно притянутые магнитом, ринулись в растопыренные пальцы его ладони. После этого, солдат сделал резкое движение в сторону – и раздалась хлесткая очередь, вслед за которой послышался удаляющийся свист.

– Дядя Костя, ты видел?! – воскликнул Тема. – Он из руки стреляет!

Солдат оскалился, словно довольный произведенным впечатлением и откинул рваный полог шатра.

Внутри было темно. И крайне неприятно пахло. Не хотелось даже думать о природе этого запаха, особенно в связи с материалом, из которого была сшита эта палатка…

– Стоять здесь и не двигаться, – негромко приказал солдат и вышел.

Оказавшись в темноте и полной тишине, Тема начал тихонько всхлипывать. Эти солдаты престали казаться ему смешными игрушками. Да и Костя находил в происходящем все меньше забавного. Он ободряюще потрепал Темину шевелюру и положил ему руку на мелко дрожащее плечо.

– Кто такие? – донесся с противоположной стороны палатки низкий, хрипловато шипящий голос.

– М-мы? – чуть заикаясь, переспросил Костя.

– Ты хочешь рассказать, кто я? – поинтересовался голос. – Это было бы забавно. До сих пор никто не смог мне дать вразумительного ответа…

– Мы бы и сказали, да ничего не видим, – проблеял Костяк.

– Зато я прекрасно вижу, – сказал голос, в котором послышалась насмешка. – Что вы делали на вражеском бронепоезде? Вы, что же – члены экипажа?

– Скорее пассажиры, – признался Костя. – Но мы ничего толком не знаем, мы ничего против вас не замышляли…

– Не виноватые мы! – встрял Костяк. – Бес попутал!..

Костя немедленно отвесил правой голове увесистую оплеуху. Костяк осекся и замолчал.

– Все так говорят, – сказал невидимый. – А потом оказывается, что они шпионы и диверсанты…

– Какой я шпион и диверсант! – возмутился Костя. – Я только второй день в городе! Или третий – у вас не разберешь…

– Да?! – оживился голос. – Ну, и как… ТАМ?

– Нормально, – пожал плечами Костя, не уверенный, что этот жест в темноте оценят. – А что именно вас интересует?

– Ну, что говорят про пропавшую армию?..

– Не интересовался, если честно. Но, вроде, войска перестали к Москве посылать, боятся. Так, патрули одни. Столицу в Питер перенесли, на время. Хотя, поговаривают, что насовсем…

– Ну, дальше! Мы пробовали выбрасывать посыльных, через эту штуку, что у Волкопа. Знаешь? Бах – и на сто первый километр! Что с ними?

– Сам точно не знаю, но говорят, что у всех, кто вышел отсюда крыша поехала. Хотя, может, если рассказать правду о том, что здесь творится, и впрямь сразу диагноз пришьют…

– Так… Ладно.

Чиркнула спичка, ослепив неожиданной вспышкой, и медленно разгорелся огонек переносной лампы. Мрак рассеялся, и перед Костиными глазами предстало сидевшее за складным столом… чудовище.

– А-а, – заныл Тема. – Я не хочу здесь… Я домой хочу…