Считалочка для бомбы

– Не обязательно, – отмахнулся Заместитель. – Это понадобится, когда вы решите войти в Правление. Секретарь может просто попасть в автокатастрофу, тяжело заболеть, сойти с ума… В общем, перестать удовлетворять высоким требованиям Консорциума. Но ни у кого не должно быть сомнений, что новым секретарем должны стать именно вы. И тут пригодится весь ваш опыт: членов правления шестеро, включая меня, и к каждому нужен свой подход. С одним достаточно будет переспать, другого подставить, третьего сожрать, четвертого…

Лифт тихо звякнул и остановился. От резкого замедления у Степана к горлу подступил тошнотворный ком. Однако и при этом он не переставал улыбаться.

Двери лифта разъехались. Они вышли на площадку. Все здесь было идентично тому, что Семен видел на первом этаже. Только на полу лежал разорванный конверт, а мужчина в белоснежной рубашке пил кофе, почитывая поднятый с пола листок.

– Что с ним случилось? – спросил Семен, кивая на ковровое покрытие под конвертом.

– С кем? А, с ним, – отозвался мужчина. – Обычное дело: получил извещение об увольнении. Сердечный приступ.

– Забыл предупредить, – сказал Заместитель. – В Консорциуме при увольнении всегда случается сердечный приступ. Если хотите – это такая добрая традиция.

– Замечательная традиция, – пробормотал Семен.

– Никто, в общем-то, не умирает, но, согласитесь, крайне неприятно, – сказал Заместитель. – Мы считаем, что это хороший стимул к тому, чтобы не оказаться на его месте. Трудись упорно – и ты отсрочишь неизбежное…

– А как это у вас… На всех этажах… – замялся Семен, не зная, как сформулировать вопрос.

– А, похожего много? – кивнул седовласый. – Так я же говорю – все довольно стандартно, причем, для всех уровней карьеры. Но Игрок будет избавлен от большинства ненужных ему ступеней…

– Игрок? – еще шире улыбнулся мужчина в белой рубашке. – Примите мои поздравления…

– Почему вы лезете не в свои дела?! – вдруг взвизгнул Заместитель. – Субординацию нарушаете?! Я лишу вас премиальных!

– Простите, но…

– Через сорок семь минут – ко мне с квартальным отчетом! Поняли? Поняли, я вас спрашиваю?!

– Так точно…

Странно было наблюдать, как один кричит, а второй выслушивает эти крики в свой адрес – и оба при этом не перестают белозубо улыбаться. Степана даже передернуло. С непривычки, наверное…

Они шли по длинному и широкому коридору с дорогой отделкой стен, сверкающим роскошным паркетом пола. Видимо, это был самый верхний этаж, так как он заметно отличался высотой потолка.

– Да, это верхний этаж, – кивнул Заместитель. – Но над нами еще пентхауз…

Последние слова он произнес совершенно сладким голосом, мечтательно закатив глаза.

В огромной, как спортзал, приемной, их встретила секретарша ослепительной модельной внешности. Она грациозно поднялась из-за своего стола и неспешно двинулась в их сторону, словно демонстрируя отлично сидевшие на ней строгий жакет и юбку, а так же собственные бесконечно длинные ноги.

– Добрый день, – сказала она, демонстрируя редкое умение несколько сдерживать сияющую улыбку – так, чтобы та казалась более строгой и официальной. – Проходите в конференц-зал. Вас уже ждут…

Заместитель аккуратно подтолкнул в спину Семена, прошептав:

– Не волнуйтесь. Главное – держите себя с достоинством и не показывайте эмоций. И – никому не верьте.

– Даже вам?

– А мне – тем более…

Конференц-зал поражал воображение и обескураживал. Даже не сам он, огромный, отделанный какими-то матовыми материалами, отчего потолок и пол казались эфемерными, растворяющимися в дали.

Поражал вид из огромных панорамных окон. Вообще-то окон-то толком и не было. Были просто стеклянные стены без каких-либо перегородок и опор.

И там, за этими стенами сверкали звезды.

Очевидно, этот этаж находился где-то на границе ближнего космоса. Земля внизу отдавала синевой и пугала отчетливо заметной шарообразностью. Зрелище попросту захватывало дух. Семен почему-то подумал о пентхаузе над головой. Вряд ли там есть открытый бассейн и вертолетная площадка…

За длинным стерильного вида столом в креслах самого футуристического вида сидели пятеро. Все – в роскошных смокингах штучного пошива, выглядевших притом довольно помято и скромно. Если бы Семен не получил способность оценивать предметы на глаз, он бы никогда не догадался об истинной ценности гардероба этих господ.

И еще: в конференц-зале царил просто удушающий запах денег.

– Господа, разрешите вам представить нашего почетного гостя: Игрок номер восемь! Имеет непреодолимое желание обзавестись собственным бизнесом…

Семен хотел было возразить, но понял, что подобное желание действительно имеет место. Господа в смокингах одобрительно оскалились. Секретарша подкатила под Семена кожаное кресло, и он сел. Рядом сел Заместитель.

– Господа члены Правления, – сказал он, – на правах Заместителя Председателя разрешите объявить нашу встречу открытой. Все мы собрались здесь по поводу выборов нового Председателя Консорциума, однако же, появление в наших стенах Игрока нельзя обходить вниманием…

– А что со старым Председателем? – довольно бесцеремонно поинтересовался Семен и внутренне одернул себя.