Считалочка для бомбы

Сначала путь любителям преградил бесконечно длинный обоз Черкизовской Орды. Он тянулся с одного конца города в сторону другого, и не было видно ему ни конца, ни края.

Бывший смертельный враг, а теперь – снова равнодушный, замкнутый на собственные интересы – кочевой рынок действовал по неподвластным нормальной логике законам. Он по-прежнему переползал с места на место, не считаясь с протестами населения и возмущением крылатых стражей порядка, плюя даже на могучего Волкопа. Так саранча легко и организованно срывается с обглоданных полей и плотной тучей устремляется на поиски пропитания. Возможно, ордынцы инстинктивно чувствовали, в какой точке Волшебной Москвы прибыли обещают быть максимальными. И устремлялись туда огромным, неорганизованным, но весьма сплоченным стадом.

Некоторые удивлялись: почему эти охочие до наживы толпы торговцев не уйдут на Черные Земли, где, казалось бы, им самое и место? Тот, кто задавал такие вопросы, ничего не знал о самой сути существования Черкизовской Орды.

Ведь главным для нее были не Прибыли и Успех. Главным был этот кочевой образ жизни – с тюками, баулами, вьючными животными, грязными шашлычными, возможностью вдоволь поторговаться и помусорить. Организация Орды была противоестественна, противоположна нормальной нацеленности на Успех. Ордынцы просто не понимали, что это такое. Они жили так, как жили их предки – и это определяло все. К тому же нельзя забывать, что эти торговцы одновременно были и воинами. А такая комбинация вряд ли приветствовалась бы прагматичному образу мысли улыбчивых обитателей Черных Земель.

Впрочем, Черкизовская Орда имела исключительное свойство: в отличие от простых смертных, ее воины-торговцы, как и ведьмы, могли свободно переходить границу Черных Земель в обоих направлениях. И, конечно же, с товаром и последующей прибылью. Орда была занозой в глазах у всех, она была неудобна ни темным, ни светлым силам. Но она так же была всем нужна: здесь по-прежнему можно было достать все, что только можно купить за деньги или выменять на другие ценности.

Но только тогда, когда Орда успокаивалась и превращалась в нормальный рынок. Сейчас же это была настороженная толпа вооруженных всадников в монгольских мохнатых шапках, которые шарили по сторонам жадными взглядами в надежде подобрать или же отобрать силой то, что в дальнейшем можно будет с выгодой продать.

Обо всем об этом размышляли любители, пока Орда протаскивала свой длинный хвост по перепуганным обезлюдевшим улицам.

Едва арьергард Орды скрылся за поворотом, любители воодушевленно бросились вперед – парк был уже неподалеку. Но тут их ожидал сюрприз: городские постройки внезапно закончились, и началось самое настоящее болото – мутная топь с редкими, поросшими мхом кочками и торчащими отовсюду уродливыми мертвыми стволами.

– Ого, – сказал Богдан, щупая ногой хлюпающую жижу. – Кто из вас знал про болото в самом центре Москвы?

– Кто же мог это знать? – пожал плечами Эрик. – Сам понимаешь – Игра. Нету в земле никакой стабильности…

– Я это понимаю, – сказал Богдан. – Только от этого-то не легче. Ну, что, обход будем искать?

– Времени нет – обход искать, – сказал Криста, зачерпывая болотной грязи и глядя, как та стекает густой струйкой. – Надо что-то придумать – и двигаться вперед.

– А что тут придумаешь? – возразил Богдан, брезгливо глядя на упражнения Кристы с грязью. – Разве что SPA-салон открыть. Вдруг эти грязи – целебные?

– Грязи не столько целебные, – разглядывая грязь на своих руках, произнесла Криста, – сколько живые.

– В смысле? – заинтересовался Эрик, склоняясь над булькающей жидкостью.

– В смысле, даже не просто живые – мыслящие. Хм-м… Я даже не думала, что такое возможно…

– Что – возможно? – нахмурился Богдан, недоверчиво глядя на болото. – И что значит – «мыслящие»?

– Вы, что, маги-любители, не поняли? – усмехнулась Криста. – Это же личина!

– Ты хочешь сказать… – побледнев, пробормотал впечатлительный Богдан. – Это… Люди?

– Именно, – кивнула Криста.

Богдан присел на корточки над краем трясины и, закрыв глаза, осторожно поводил над поверхностью ладонями. После чего встал, сделал шаг назад и совершенно по-новому осмотрел лежащую перед ним топь.

– Это кого ж так угораздило? – протянул он сочувственно.

Коричневая жижа колыхнулась, и взглядам любителей предстало довольно живописное зрелище: поверхность неравномерно вспучилась и оформилась в довольно ясно различимые лица, такие, как будто их вылепили из глины в качестве некоего живого барельефа. Лица были очень живые, и грязь здорово передавала их мимику. Еще секунда – и окрестности болота огласились шумным гомоном:

– Ой! Вы за автографами? Какие вы все миленькие, уси-пуси…

– Привет, девчонки! Ну, и где же ваши ручки?

– Утекай! Не перечь мне смотреть вовне…

– Сам утекай, псих… Эй, подойди ближе, зайка моя!

– А давайте все вместе позовем Деда Мороза! А?!