Считалочка для бомбы

– Но ведь он обещал помочь… – беспомощно произнес Семен. – Ведь был уговор. Это просто нечестно с его стороны…

Члены правления дружно расхохотались.

– Черный Риэлтер – «обещал»! – визгливо воскликнул коллега Си. – Ничего более смешного не слышал!

– Это бизнес, мой мальчик! – назидательно сказало коллега Ди. – Слова «нечестно» и «уговор» теряют свой смысл при подсчете Прибыли и убытков. Честность по отношению к вам оказалась просто невыгодной. Вот и все.

Семен разозлился. Эти отвратительные морды пялились на него, как на клоуна и издевались над ним! И это – интеллектуальная элита Черных Земель!

– Надо отобрать у него золотой лимузин! – грубо заявил коллега Эф. – Не заслужил.

– Правильно! Точно! – заголосили члены Правления.

– Постойте! – воскликнул Заместитель, виновато поглядывая в сторону Семена. – Коллеги, вы забыли, что наш уважаемый коллега не просто бизнесмен, пусть и потерпевший некоторую неудачу. Он – Игрок. И этот важный фактор надо учитывать…

Члены правления переглянулись.

– Черт с ним, – сказал коллега Эф. – Пусть ездит на лимузине пока…

– Дадим ему еще один шанс, – проскрипел коллега Си.

– Под хороший процент, – прищурился коллега Эй.

– Какой еще процент? – угрюмо поинтересовался Семен. – Я хотел помощи у вас попросить…

Последняя реплика вызвала у членов Правления новую волну веселья.

– Какой еще помощи? – нервно дернув плечом, сказало коллега Ди. – Мы не благотворительная организация, помощь – это не по нашей части. Мы не оказываем помощи – мы вкладываем инвестиции. Но в вас инвестиции уже вложены.

– И теперь мы инвестируем в вас нашу благосклонность. На некоторое время, – подхватил коллега Би. – То есть даем вам еще один шанс исправить положение.

– Но за это вы должны будете добывать в два раза больше волшебной древесины за расчетный период! – развел руками Заместитель.

– Идите и постарайтесь повлиять на командование войсками, – сказал коллега Би. – Господин Риэлтер будет рад видеть Игрока в качестве символа своей победы. Я уверен – в случае успеха наступательной операции вы сможете с лихвой компенсировать убытки.

– И выплатить нам наши дивиденды… Дивиденточки… Диведендюшечки… – потирая сморщенные ладони, сладостно прокряхтел коллега Си.

– И это будет справедливо! – подытожил Заместитель, торжественно подняв руки.

– «Справедливо»! – рассмеялся Семен. – Странно слышать это слово из ваших уст…

– Кстати, вы помните условия бизнес-плана на случай его нарушения вами? – поинтересовался коллега Би. – Они написаны мелким-мелким шрифтом. Но в микроскоп можно прочитать! Там сказано: в случае банкротства предприятия по заготовке волшебной древесины, долги вы будете покрывать своей собственной жизненной силой.

– Это единственный стоящий товар, который находится у вас в собственности, – улыбнулось коллега Ди.

Семен обвел пронзительным взглядом присутствующих и молча направился к выходу. У дверей он остановился и, обернулся.

– Кстати, – как можно спокойнее сказал Семен, – давно хотел узнать: почему среди вас нет коллеги И? ведь между Ди и Эф должно идти «И»?

– Коллега И обанкротился, – сказал Заместитель. – Это очень печальная и поучительная история. Членам Правления как его кредиторам пришлось довольствоваться лишь крохами его жизненной силы.

– Так я и думал, – удовлетворенно сказал Семен. – Сожрали…

И хлопнул дверью.

Семен смотрел на бескрайнее зеленое море с высоты танковой башни. Шипастая зеленоватая броня напоминала панцирь морского чудища. Вообще, вся техника Войска, что сконцентрировалась сейчас на этом узком плацдарме, была поистине чудовищна на вид, будто специально искореженная причудами Игры таким образом, чтобы вселять во врагов суеверный ужас. Шипы, когти, зубастый металл – все было призвано для того, чтобы, рвать, уничтожать и терзать вражескую плоть.

Сейчас бронированные монстры притаились, ожидая, когда их демонический Генерал отдаст приказ идти в бой.

Черные крылатые солдаты дрожали от нетерпения. У некоторых с уголков оскалившихся ртов капала кровавая слюна. Все они были готовы бросаться вперед, вгрызаться во вражескую плоть и рвать ее на куски, наслаждаясь вкусом свежей пенящейся крови.

Это были настоящие воины – без ханжеских шляп с перьями и аксельбантов, без белых перчаток и напудренных париков. Даже чистые и аккуратно пришитые подворотнички им были ни к чему. Потому что у них было самое главное – зубы, когти, пули и бесконечная ярость.

Они были, словно стрела в натянутом луке: стоило лишь ослабить пальцы, которые сдерживали тетеву – и Войско само бросится вперед, как распрямившаяся пружина…

Семен оглянулся назад.

Вслед за боевыми машинами в пробитые ими просеки должна ринуться пилящая и режущая техника – та, что превращает живое дерево в стандартные бревна и аккуратные доски, обильно осыпая окружающее пространство стружкой, листьями и прочим мусором.

Семен надеялся, что Войску не удастся уничтожить весь лес без остатка. И часть волшебной древесины ему удастся спасти.