Сдать королевство, женить Императора (СИ)

— Меня учил лекарь, — наконец, ответила она, потом набралась смелости и вскинула голову. — Я занималась лет с десяти: сначала пошла к нему, когда заболел один из моих охотничьих псов, потом… мне понравилось лечить, нравилось смотреть, как животные выздоравливают, вот я и продолжила заниматься. Потом и слуг помогала исцелять после того… — тут Дорота запнулась и покраснела, но я впилась в нее внимательным взглядом, не давая ни единого шанса смолчать, -… после того, как отец устраивал пьяные дебоши.

Я удивленно вскинула брови и указала Дороте на соседнее кресло. Пока она садилась, я вспоминала слова молодого Орлика: «Не могу ее предать». Может ли статься, что это моя средняя племянница затеяла такую игру? Надо бы спросить про нее у горничной: если Дорота и в самом деле лечила слуг, она должна об этом знать.

— А сейчас ты слугам все еще помогаешь? — продолжила расспросы я, решив вытянуть выгоду из неожиданно подвернувшейся удачи.

— После того, как вы пришли к власти, работы и у меня. и у лекаря стало гораздо меньше. Пара ожогов и порезов на кухне, да одна служанка подвернула ногу на лестнице. В остальном все спокойно, — честно и открыто, видимо поняв, что я не собираюсь отчитывать ее за «недостойное леди» занятие, ответила Дорота.

— И что слуги говорят о перевороте?

Принцесса взглянула на меня с легкой укоризной, однако вздохнув, все же ответила.

— Поначалу возмущались. Каков бы ни был король, в их глазах он — законный правитель. Но со временем, после того, как вы пересмотрели расходы на замок и выделили им новую теплую одежду, начали уже вспоминать, что вы наша тетушка и сестра Короля, и кровное право на трон все же имеете, — в тоне Дороты прорезалась язвительность, которой я раньше в ней не замечала. Похоже, эта девочка из тех, кто полностью раскрывается лишь с людьми, которым доверяет.

— А из города они никаких сплетен не приносили? — продолжала мягко нажимать я.

— Я знаю только, что торговцы едой в надежде на милость будущего нового Императора понемногу достают остатки своих запасов и готовят к продаже. Некоторые купцы вернулись с товарами, и хотя на охрану потратят больше, чем наторгуют, но все же… люди начинают надеяться на лучшее.

— Очень надеюсь, что ты мне не лжешь… — я и правда хотела верить Дороте, но она ведь могла и приукрасить ситуацию, чтобы меня не расстраивать. Надо бы все же поговорить с моей горничной, а заодно попросить Пьера и кого-нибудь из северян незаметно выведать информацию у слуг. Потом сравним и выясним, что правда, а что — не совсем.

Мои мысли прервал стук двери. Так нагло и громко топать здесь мог только Рейк, на правах моего лучшего друга. Так что я даже не подняла глаз, когда он вошел, но Дорота, заметив его, тихо вскрикнула и подскочила с кресла. Тогда я тоже взглянула на северянина и онемела от удивления: его скулу украшал огромный синяк. Лицо, кое-как отмытое от крови, немного опухло, красноватые засохшие хлопья еще виднелись в светлой бороде.

— Что случилось? — спросила я, пока Дорота глазела на Рейка то бледнея, то краснея.

— Упал, — не стал выдумывать изящную ложь он.

— На чей кулак? — не унималась я, разглядывая боевого товарища.

Он отмахнулся от меня, как от надоедливой мухи, и огляделся. Явно хотел что-то сказать, но передумал. Пауза затянулась, но положение вдруг спасла принцесса.

— Господин Рейк, — подойдя к воину, начала она.

— Просто Рейк, Ваше Высочество, прошу вас, — он поклонился слегка неуклюже, манерами напоминая пещерного медведя.

— Рейк, позвольте мне вам помочь. У меня есть хорошее снадобье для заживления… — заметив, что северянин с трудом сдерживает слегка насмешливую улыбку, она нахмурилась. — Понимаю, вам не очень больно, но скоро прибудут послы стран Альянса, состоится торжество в честь передачи короны Его Величеству. И неужели вы хотите присутствовать на нем в таком виде?

Под градом аргументов Дороты Рейк был вынужден сдаться. И хоть соглашался на помощь он с показным страдальческим выражением на лице, я не могла не заметить, что забота красивой юной девушки ему приятна.

Кое-какие снадобья принцесса принесла сюда, чтобы в случае, если моя рана — которая уже и не болела вовсе — воспалится, оказать мне помощь как можно скорее. Теперь ее микстурки пригодились: она аккуратно, дрожащими пальцами, обрабатывала рану Рейка, пока тот прикрыл глаза, чтобы не смущать ее своим взглядом. Залюбовавшись столь милой сценой, я оперлась подбородком на раненую руку, но вспомнив, что она у меня вообще-то «болит», выпрямилась.

И как раз вовремя: в дверь постучали, и, не дождавшись ответа, кто-то не в меру наглый ее открыл, и я имела несчастье лицезреть Лайонела. Они с Рейком несколько мгновений боролись взглядами, прежде чем Император подошел ко мне. За эти секунды я успела заметить, что на его правой руке покраснели и ободраны костяшки. Вот идиоты!

Дорота, заметив, что Лайонел хочет со мной о чем-то поговорить, утянула Рейка наружу, не дав разгореться новому скандалу.

— Не забудь позвать горничную или фрейлину! — крикнула я ей вслед, пока створка двери медленно закрывалась.