Сдавайтесь, мистер Уэйн! или Мой волшебный арест

– И ты единственная этим вечером не ослепляешь… и потому приковываешь взгляд. От остальных хочется жмуриться, а тебя – разглядывать, – Уэйн задумчиво погладил мою щеку и резко тряхнул головой. – Таша, Таша, во что же ты ввязалась…

– Ты привез… принес меня сюда без моего желания. Удерживаешь против воли, – напомнила ему, отстраняясь сильнее. – Это похищение.

– Пожалуй, что да. Знаешь, если человека все время обвинять в похищениях, велик шанс, что он рано или поздно ступит на эту скользкую дорожку…

– Ну вот только на детективов не сваливай свои дикие наклонности и прочие отклонения? – фыркнула, стряхивая его пальцы с моих локтей. – Что за чертовщина вокруг происходит? Это какая-то высокотехнологичная виртуальная реальность? Мириэль знает, что работает на маньяка-похитителя?

– Таша, ты упрямо не замечаешь истины.

– Игра? Медикаментозный глюк? Гипноз? – накидывала идеи. – Ты все снимаешь, чтобы потом поржать с приятелями-психопатами на собрании фанатиков?

– Нет, мисс Холден, – он ласково помял пальцем мой подбородок. – Не виртуальная игра, нет. Все тут более чем реально. И никаких лекарств и «волшебных трансов».

– Сейчас ты скажешь, что это другой мир, – я снисходительно закатила глаза и покачала головой. – Что все взаправду. И твой приятель Эдвариан временами действительно превращается в огромного бронзового дракона…

– На самом деле в зеленого. Бронзой отливают только чешуйки на морде, – Уэйн задумчиво поднял глаза к потолку, что-то вспоминая, – и на кончике хвоста. Но ты вряд ли увидишь ипостась до конца векового отбора: Эд в последние годы не в форме. Что ты так смотришь, Таша?

– Я просто пытаюсь понять, кто из нас двоих сильнее спятил.

– Я ощущаю себя по большей части здоровым, – он постучал пальцем по оцарапанной брови. – Но ты, если испытываешь недомогание, можешь обратиться к местным целителям-шавату. Их расслабляющий массаж поистине возвращает к жизни.

– Отнеси меня обратно. Слышишь? Домой, – потребовала строго, не особо надеясь на успех. Сейчас у меня не было никаких рычагов давления. Даже разряженных. – И поставь, где взял. Иначе возвращать к жизни придется тебя.

– Не отказывай себе в маленьких удовольствиях, пока есть возможность. Сколько ты не была в отпуске? – наморщил лоб Уэйн. – Дай подумать… никогда не была?

– Поверь, ты сейчас роешь себе яму, – я выпустила кипящий воздух из сжатых зубов. – Очень глубокую… Джефф рано или поздно начнет меня искать. Не найдет… и вот тогда он придет к тебе.

– Брось, Таша. Придет так придет. А пока… Давай потанцуем?

Он ухватил меня за талию, прижал к себе. Прокатился пальцами по бацелоту, отмечая изгибы бронзовых вензельков. Добрался до ткани, согрел кожу под ней ладонью и заставил качнуть бедром.

– Чувствуешь магию музыки? – прошептал в ухо, покачиваясь вместе со мной. – Дома такой ты не услышишь.

За гардиной едва хватало места, чтобы просто стоять вдвоем. Поэтому предложенный им танец был весьма… малоподвижным. Но ощутимым, что есть то есть. И мощно аргументированным.

– Прекращай этот фарс, Уэйн… – отстранилась, сглатывая пожар, обжегший пересохшее горло.

– Как скажешь. Прошу меня извинить, льяра Тесса, – он резко отдернул гардину и издевательски подмигнул здоровым глазом. – Моего внимания ждут другие льяры: адаптация в новом мире весьма волнительна… Но вы, как я заметил, с ней прекрасно справляетесь.

***

Остаток музыкального вечера я старалась не отсвечивать. Не дай Архан (или кто тут у них наверху главный) заинтриговать владыку. Хотя Мириэль ошиблась: загадочности во мне примерно столько же, сколько в полицейском «Глоке».

На ночь помощница устроилась на узком диванчике в моей спальне. Оказывается, «тэнни» (молоденьким девушкам, прислуживающим льярам) полагалось жить рядом с «претендентками».

Мириэль объяснила это практичностью и удобством. Но так загадочно говорила о своих обязанностях, что мне показалось, будто бы отважная помощница собралась меня охранять. То ли чтобы не сбежала, то ли чтобы другие льяры меня мятной зубной пастой ночью не намазали.

Так и представляла себе Монику, крадущуюся по коридору с тюбиком… И непременно в бацелоте. Жуткое зрелище!

– Ты все-таки намекни владыке насчет экскурсии в оружейную, – задумчиво пробормотала девушке, устраивающейся на софе. – Копье нам тут не помешает.

– Ох, – вздохнула Мириэль, рассыпая рыжие кудряшки по тонкой подушке. – Беседы о коллекции Его Бронзового Сиятельства, конечно, хороший ход… Но этого мало, чтобы увлечь его своими дарами. Должна вас расстроить, льяра Тесса…

– Мм? – я повертелась на безразмерной кровати под неудобным тяжелым покрывалом. Оно меня, словно муху, прибивало к подушкам.

– Моя сестра Ризэль прислуживает льяре Монин. И завтра… Завтра она…

– Говори. Обещаю не расстраиваться, – в очередной раз перекрутилась под непривычным покрывалом, взбив в мыльную пену свои простыни.

– Завтрашней ночью, после бала, Ризэль велено ночевать в комнате для кухонных служек, – призналась девушка со стоном. – А это может означать лишь одно! Наш владыка изволит вкусить дары льяры Монин…