Сделай ставку - и беги. Москва бьет с носка

Антон добросовестно, как привык, выискивал коллизии и лазейки в законодательстве, вчинял иски и к госкомимуществу, и к минобороны, втянув институт в бесчисленные судилища. Это позволило сопротивляться почти год. Но когда все зацепки для оспариваний судебных решений перебрали, а сроки на обжалование вышли, в сухом остатке получили неизбежное - аукцион все-таки состоится в июле, после чего беззащитный институт упадет в объятия вожделеющему олигарху. Мелкие спекулянты, обычно заявляющиеся на аукционы, чтоб подзаработать на перепродаже, узнав об интересе к объекту Балахнина, дружно сиганули врассыпную.

Правда, Петр Иванович попытался раздобыть денег, чтобы заявиться на аукцион и самому выкупить институтские акции. Но потуги его успеха не имели, - слишком очевидным для всех было, что тягаться в цене с всесильным олигархом старому академику не под силу, а значит, после того, как госпакет достанется "Конверсии", заём может запросто остаться невозвратным, - Балахнин и по своим-то долгам платил неохотно.

Понимал всё это и старший Листопад.

В какой-то момент блеснул луч надежды, - институтскими разработками заинтересовалась крупнейшая японская электронная компания, предложившая институту крупную сумму для победы на аукционе - при условии, что ей будут переданы эксклюзивные права на результаты научных исследований. Иван Листопад из-за границы настойчиво рекомендовал дядьке принять предложенные условия и, значит, сохранить институт.

Но старый патриот, в ком взыграло ретивое, с негодованием отказался усиливать мощь иноземной державы. Да и Госкомимущество, прознав об интересе к институту зарубежной фирмы, тут же припомнило, что речь идет о национальном достоянии, и запретило участие в аукционе нерезидентам. Других источников для получения денег институт не имел. Научные разработки, на которые очень рассчитывал Листопад-старший, на настоящем этапе принести выгоду не могли. Наоборот, требовали дополнительных вложений. Средства для их завершения Петр Иванович изыскивал за счет аренды. Памятуя об обильных временах Ивана, он полагал, что сдача в наем даже трех этажей должна окупить расходы по содержанию института, обеспечить финансирование тем и приемлемую зарплату для сотрудников.

Увы! С тех пор в чужое пользование отошли аж шесть этажей из десяти, на очереди был седьмой, а деньги в кассу текли всё такой же вялой струйкой, будто у старика, страдающего аденомой предстательной железы.

Заместитель по финансам, выбивая из арендаторов деньги, бился как рыба об лед. С девяти до восемнадцати отчаянные, матерные его угрозы разносились по нижним этажам. Арендаторы в ответ божились, пускали слезу, выворачивали пустые бумажники. Но всякий раз находили какие-то немыслимые зацепки и поводы, чтобы уменьшить платежи.

А без зарплаты застопорились и исследования. Треть научного аппарата пришлось сократить. Самые же нужные, головастые сотрудники, особенно из тех, что помоложе, стали подавать документы на выезд из страны. Петр Иванович боролся за людей как мог: заверял, обхаживал, показывал письма от знакомых ученых, работавших в США таксистами и мойщиками окон. Как последний аргумент, подкидывал премии из собственного кармана. Всё это привело к одному: решившиеся уехать, дабы не обидеть Петра Ивановича, выездные визы стали оформлять втайне от него.

Институт грозил распасться вовсе.

* Вот тогда-то и возник вновь Иван Листопад.

Антона пригласили в кабинет Генерального директора. Накануне кассационная инстанция отказала в удовлетворении последнего институтского иска. Можно было констатировать, что всё, чего добился на своей должности Антон, - отсрочил на год неизбежное. Предстояло огорошить этой новостью еще надеющегося старика. Антон даже предусмотрительно прихватил с собой валидолу, - за последние три месяца Петра Ивановича прямо с работы дважды увозили с сердечными приступами. После отъезда семьи и, особено, - после гибели внука он резко сдал.

Но, вопреки опасениям, на сей раз выглядел гендиректор оживленно-деятельным. Даже тяжелые мешки под глазами, будто посвежели.

- Входи же, входи, - Петр Иванович энергично замахал руками. При виде мрачной физиономии подчиненного снисходительно подмигнул. - Что мнешься? Не знаешь, как сказать? Так можешь не трудиться, уже донесли. Ну, и хрен с этим государством, которому ничего не надо. Пойдем-ка лучше, чего увидишь!

Он приобнял озадаченного Антона за талию и, сияя хитрой, предвкушающей улыбкой, повлек в комнатку отдыха. Пропустил его вперед, и Антон замер, - на диванчике сидел Иван Листопад. Из перевернутой кверху ладони поднимался вкусный кофейный дымок, - чашка затерялась внутри огромной лапищи.

Если б Антон увидел измученного годами мытарств, надломленного бедами человека, каким запомнил его в день бегства, он, быть может, даже почувствовал жалость.

Но от того растерянного, загнанного в угол мужика не осталось и следа.