Сделай ставку - и беги. Москва бьет с носка

- Ну, гляди! - бойкий юноша обиженно отступил. - Моё дело предупредить. А то ведь, сам знаешь, он у нас чуть что и...

Он изобразил пинок коленом. Независимо пожав плечом, сошел с эстрады и, поколебавшись, нырнул назад в подъезд.

- Стучать побежал, - догадался Антон.

За столом установилась неловкость, как бывает всегда, когда внезапно вскрывается ложь.

- Я у них в штате, - нехотя признал Иван. - Отвечаю за украинское направление. Жалованье копеечное. Половина на эскулапов да на пилюли уходит. Пробовал поначалу своё дело открыть, но...Идеи вдруг разбежались. Да и запала прежнего нет. Скоро и отсюда могут попереть. Поджимают, резвуны!

Он демонстративно втянул воздух, все еще наполненный одеколонным благоуханием. Доверительно приблизился. - Только не предлагай раздербанить на двоих! - с вымученным смехом предупредил Антон.

Иван осекся, - именно это и собирался сказать.

- Понимаю, своих ты не кинешь. Тем более теперь, когда забурел, - горько констатировал он. - Поэтому давай разделим потоки. Два оператора. Российские деньги через вашу. А американские, как и задумано, через мою...До американцев-то тебе какое дело?!

Иван вскинул умоляющие глаза. Возложил лапищу на папку.

- Это мой последний шанс отхватить кусман. Три года готовил. Одним касанием - пять "лимонов". И после этого - домик на побережье. Сошелся тут с одной. На Вику немножко похожа. Подумал - попробовать разве? Может, и детей еще не поздно. Но тоже - куда без денег?Это хоть ты способен понять?!

- Понять-то способен, - уныло протянул Антон. Он виновато посмотрел на Ивана и - едва не отшатнулся, воткнувшись в больные, по-собачьи тоскливые глаза человека, которого только что лишили последней надежды. Такого Ивана видеть Антону не приходилось. Лучше б и не видел.

- Может, тебе как-то вернуться? - пробормотал он. - Придумать легенду, - мол, память потерял. Еще что-нибудь. Таечка с радостью "проглотит".

Иван лишь простонал.

Антон заколебался. Решившись, извлек из портфеля дорожный ноутбук, поманипулировал в папке с фотографиями:

- Фотографию собственного сына Ивана хочешь посмотреть?

- Сына моего Андреем звали, - сквозь зубы процедил Листопад. - Андреем! Мог бы и запомнить.

- Того - Андреем. Этого - Иваном. Мой крестник. После твоего бегства родился. Перевернул экран:

- Вот. На днях прислал из Лондона. Учится в лицее. Богатая вдова может себе позволить.