Сделай ставку - и беги. Москва бьет с носка

- Так, вижу по морде, какую-то пургу про меня нагнали! Ну-ну, - Иван вновь опустился на стул, - оправдываться он не любил. А Торопин ждал именно этого. "Хрена тебе"!

С преувеличенным удовольствием, причавкивая, Листопад вернулся к солянке.

- Чем велик Демидыч, так это почками. Другие почки в солянку не кладут. Потому и золотистого навара нет. А без него солянка не та, - он облизнулся. - Опять же маслина здесь совершенно к месту. Именно маслина, а не оливка. Особенно под "Столичную". Или по-прежнему коньячишко предпочитаешь?

- Как придется, - Феликс опустился-таки напротив, положил поверх скатерти трость. Перчаток впрочем не снял.

Но когда Иван потянулся к графинчику, Торопин, опережая, демонстративно перевернул стоящую перед ним рюмочку.

- Ну-ну, была бы честь оказана! - буркнул Листопад: встреча не складывалась. - Давно "откинулся"?

- Какие ты, оказывается, слова знаешь, - Феликс недобро хмыкнул. - Вчера подъехал. Очень, признаюсь, мне тебя на зоне не хватало.

- С чего бы? - Скушно без стукачей.

Слово было сказано. Иван побагровел. Почувствовал, что рука его почти бесконтрольно начала сгибаться в локте.

Заметил движение и Феликс и потому предостерегающе кашлянул. Этого хватило, чтоб Листопад опомнился, - не хватало только проблем с воровским кодлом. Времени хватило и для того, чтобы быстрый, будто калькулятор, Листопадов ум, прикинул, откуда могла пройти информация.

- Замполита Звездина работа, - констатировал он.

Даже мускул на лице Торопина не дрогнул. Но именно отсутствие реакции подтвердило Листопаду - с источником информации он угадал. А потому позволил себе широко и презрительно усмехнуться. Честно говоря, - облегченно. Он уже просчитал все, что будет дальше.

- Мы, между прочим, когда-то корешковали, - сквозь зубы напомнил Листопад. - Так что прежде чем всякую ментовскую туфту на веру принимать, мог меня спросить.

- В корешах у тебя граждане -товарищи из КГБ. Хотя опер стукачу не товарищ. Он его пользует. Использует и - выкинет. А ты с этим жить будешь.

- А ты с чем будешь, после того как я тебя сейчас пошлю по дальнему адресу?! А потом, когда-нибудь, прознаешь, что купился на дешевую лажу мента-взяточника, и - корешка за здорово живешь с грязью смешал. А?! - рыкнул вдруг Листопад, заставив редких утренних посетителей испуганно сжаться. - А тебе, паскуде, твой дружок, бывший замполит Звездин, часом не сказал на параше, как я его на зону умыл?

По слегка озадаченному Торопинскому виду понял, - ничего об этом он не знает.

- Мы с ментами на разные параши ходим, - отругнулся Феликс. Но без прежнего напора.

- Так вот объясняю. Один раз! Тебе! Больше никогда никому. Просто, если кто попробует вякнуть, втюхну в рыло, а там и... Договорились? Тогда слушай, как я из-под ментуры ушел! Голос начавшего рассказывать Листопада побулькивал. Торопину казалось - от негодования. На самом деле это фонтанировала причудливая смесь, в которой обида перемешалась с облегчением, - оттого, что на этот раз он говорит правду, и все сложилось так, как сложилось.

...- Хоп! Я все сказал! - закончил повествование Листопад, умолчав о единственном - данной подписке о негласном сотрудничестве. Этого замполит Звездин доподлинно знать не мог. - Положим, - процедил Торопин. - А если бы не эта "кидуха"? Вербанулся бы?

Внезапно взгляд его, острый, как "писка", оказался у Листопадовых глаз.

- Не знаю, - почти честно ответил Листопад. - Прижат был до предела.

"Писка" отодвинулась. Торопин вальяжно откинулся на стуле. Он не то чтоб до конца поверил, - жизнь научила до конца не верить никому, хотя бы потому, что полной правды о себе никто не знает. Но - объяснение принял.

- А теперь, Феликс, - Листопад, прочувствовав, что ситуация переменилась, набычился, - или ты извинишься, или - вставай и свинчивай отсюда втихую, пока я тебе в горячах какой-нибудь фикус на башку не нацепил.

В ответ Торопин поддел рюмку и приглашающим жестом заново перевернул ее. То есть извинился. Затем сделал едва заметное движение шеей в сторону подсобки. Но голову при этом не повернул, - назначением жеста было не стремление обнаружить обслугу, а дать понять, что ей разрешается подойти.

Сомнений, что жест этот будет не то чтоб даже замечен, а - уловлен, Торопин, похоже, не испытывал. В самом деле бездельничавший на другой стороне зала молоденький официант, ранее, по наблюдениям Листопада, безразличный к призывам клиентов, поймал жест и, подхватив по дороге поднос с объедками, припустил в подсобку, бросив на ходу: - Обслужим в минуту.

Только после этого Торопин неспешно принялся стягивать перчатки со своих изящных трепетных пальцев, коими Всевышний облагодетельствовал три людские профессии: скрипачей, воров-карманников и карточных шуллеров. В этом узком элитном клубе Феликс Торопин состоял членом сразу по двум номинациям. По двум последним.