Сделка

- Вам, кажется, вручили за ее исполнение награду Академии киноискусств?

- Да, - он засмеялся. - А вы знаете, что Академия киноискусств и наук действительно существует?

- О, не совсем, не знаю.

- Это профсоюз компании. - Вот теперь он улыбнулся улыбкой киллера. Профсоюз провалившейся компании. Дело в том, что Лу Б. Майер хотел бороться с любым узаконенным союзом актеров и директоров. Предполагалось, что Академия станет арбитром в делах между студией и гильдиями. Вы можете себе представить, насколько эта организация была беспристрастной. Ну так вот, мы положили этому конец.

- Это здорово.

После завтрака Боб повел меня в соседний "кабинет", который был больше, чем любой номер в отеле "Моррисон": камин, встроенные шкафы с книгами в кожаных переплетах, фотографии со сценами охоты, развесистые рога на сосновых стенах, обтянутая коричневой кожей мебель (без единого шва). Он уселся на одном конце длинного дивана и разложил на маленьком круглом столе перед собой трубки и табак. Роберт кивнул на стул с пухлым кожаным сиденьем, который стоял напротив него. Я сел на стул и утонул в нем.

- Курите, если хотите, - сказал он, прикуривая трубку.

- Я не курю.

- А я-то думал, все частные детективы курят.

- Нет. И моя секретарша не моя любовница. Он был удивлен.

- Значит, голливудские понятия далеки от реальной жизни? Но кое в чем я, наверное, прав.

- Как так?

- Давайте посмотрим: Джимми Каньи, Эдди Робинсон и Джон Рафт - эти персонажи списаны с живых людей.

Ну хорошо, Рафт...

- То есть вы хотите сказать, - заговорил я, - что в этом старом, жестоком мире живут одни гангстеры?

- Совершенно верно. И в этом старом, жестоком Голливуде тоже.

- Пеглер рассказал мне, что Вилли Биофф именно отсюда вторгся в профсоюзы. И что именно об этом вы хотите со мной поговорить.

Боб кивнул и отложил трубку, не потушив ее.

- Я один из тех людей, которые помогли подняться ГКА.

- ГКА?

- Гильдия киноактеров. Мы не находимся под каблуком Биоффа - нет. Он делал несколько движений в этом направлении. Да и сейчас: я говорю о Биоффе, но фактически президентом ИАТСЕ - Международного союза - является Браун.

- Но Браун - личность номинальная.

- Правильно. Вы знаете человека по имени Цирцелла?

- А это не настоящая фамилия Ники Дина?

- Верно. Он, Биофф и Браун неразлучны здесь.

- Это плохо, мистер Монтгомери.

- Боб, - поправил он меня.

- Боб. И если бы вы стали называть меня Натом, это было бы замечательно, но я не уверен, что возьмусь за это дело. Мне ненавистна мысль о том-что я взял ваши деньги, летел за ваш счет на самолете, ел ваш завтрак и все такое только для того, чтобы отказать вам, но...

- Но что, Нат?

- Ники Дин - человек Компании. - Вы хотите сказать, синдиката. Преступного синдиката.

- Да. Он - один из людей Фрэнка Нитти. А я из Чикаго. Я живу в Чикаго. Я работаю в Чикаго. И я не смогу делать ничего из этих вещей, особенно первую вещь, если я как-то задену Фрэнка Нитти.

Это его город.

- Так все и будет, если ничего не предпринять. Я привстал.

- Для меня это была большая честь, и я надеюсь, вы сможете сделать что-то. Но я не хочу принимать в этом участия.

Боб терпеливо предложил мне снова сесть.

- Выслушайте меня.

- Мистер Монтгомери...

- Боб. Выслушайте меня. Вы все-таки приехали издалека.

- Ну да. Я проехал некоторое расстояние. Хорошо. Я выслушаю вас. Но я боюсь, что вы даром потратите время и деньги.

Он наклонился вперед и побарабанил пальцем по папке, лежащей на столике, разделявшем нас.

- Биофф одной ногой стоит в могиле. Свидетельства, собранные сыщиком, бывшим сотрудником ФБР, которого я нанял с согласия ГКА, уже направлены в налоговое управление.

Боб подтолкнул мне папку.

- Вот копия для вас.

Я взял папку и заглянул внутрь. Копии писем Брауна и Биоффа, заявления от недовольных членов профсоюза, и ничего больше. Кроме одной вещи: фотокопия чека, выписанного на имя Биоффа. Чека на сто тысяч долларов и подписанного Джоном Шенком.

- А Шенк?..

- Вице-президент студии "XX век Фоке", - произнес Монтгомери, опять улыбаясь, как убийца.

- Как ваш сыщик добыл это? Он пожал плечами.

- Ходят слухи, что информация просачивается из официальных источников ИАТСЕ.

- Но это же незаконно.

- Так же, как и вымогательство.

Я отбросил ему папку.

- Так вы думаете, Биофф этим занимается? Вымогательством денег у кинодельцов? Продавая им страховки, предотвращающие забастовки?

Боб снова пожал плечами, попыхивая трубкой.

- Но для студий это дешевле.

- Ну, да, - ответил я, оглядываясь. - Это - денежная жизнь.

Он выпрямился, рассвирепев.

- Не судите Голливуд по этим меркам. Я очень и очень счастливый человек. Рядовые члены профсоюзов в этом городе - от имени которых якобы Биофф и Браун выступают - простые рабочие люди. Они заслуживают лучшей участи, чем быть проданными.

- Но неужели этот маленький сводник настолько могуществен, чтобы шантажировать такого человека, как Шенк?

Уверенно кивнув, Боб заявил: