Сделка

Между тем, Аня не практиковала изучение анатомии безмолвных тварей в разрезе. Ей в этом смысле достаточно было теории, а на практике она постоянно их лечила и выручала из беды. То найдет на опушке леса птицу с перебитым крылом – и, естественно, тащит в дом для последующего оздоровления; то подкармливает семейство ежей, то просит Гришу сколотить очередную кормушку для птиц – наверное, стремилась уберечь от голода всех зимующих пернатых средней полосы…

Лика оставила дочь в покое и даже зауважала, когда та однажды приняла внезапно начавшиеся роды у Ликиной любимицы, гималайской кошки Эстер.

Пока Лика металась в истерике, пытаясь вызвонить ветеринара, пятнадцатилетняя Аня хладнокровно отдавала распоряжение горничной:

– Таз с теплой водой, два полотенца, вазелин, медицинские перчатки, маленькая резиновая груша – найдешь в аптечке, побыстрее, пожалуйста, – поторопила стоявшую истуканом горничную.

Затем обратилась к Лике:

– Мама, давно она так лежит?

Кошка вытянулась на подстилке и жалобно мяукала.

– Да уже несколько часов, – всхлипывая, ответила Лика. – Я думала, она съела чего-то не то, начала звонить Юрию Станиславовичу, а он недоступен – все-таки, вечер пятницы. В клинике автоответчик. Что с ней? – Анжелика погладила дрожащими пальцами шерстку Эстер, всегда такую пушистую и блестящую, а теперь похожую на старый свитер.

– Твоя Эстерка рожает, но у нее слабая родовая деятельность, придется помочь, – вздохнула Аня, надевая перчатки, как раз принесенные запыхавшейся горничной.

– Ты что, сможешь? – с недоверием и надеждой Лика уставилась на дочь. Аня лишь неопределенно хмыкнула и повела плечом. Смазала два пальца вазелином и уверенно, но осторожно вытащила первого котенка на свет божий. Следом за ним благополучно достала и второго.

Эстер легонько пошевелилась и попыталась лизнуть Анину руку – наверное, в знак благодарности.

– Давай, Эстерка, тужься, – приободрила Аня кошку. Как заправский ветеринар, очистила дыхательные пути первенцам, а затем помогла родиться еще троим Эстеркиным дитенышам, потому что кошка не желала прислушиваться к Аниным советам и тужиться решительно отказывалась.

Явившийся спустя два часа ветеринар лишь развел руками и констатировал правильность действий малолетней докторши. Анжела с тех пор не препятствовала Аниному активному знакомству с миром дикой природы, только просила быть осторожнее…

Вера все это вспомнила, наблюдая, как за окном потихоньку рассеивается туман, и несмелые солнечные лучи начинают пробираться сквозь тучи. «Будет отличный день», – радостно подумала Вера, отправляясь на кухню, чтобы сварить себе кофе.

Там она совершенно неожиданно застала дочь. Анжелика на кухне появлялась редко, в основном для того, чтобы отдать какие-то срочные распоряжения повару – обычно перед большим приемом. Склонная к полноте, но крепко державшая свой вес последние двадцать пять лет на отметке «50 кг», Лика просто не давала повода соблазнить себя горам снеди, вольготно расположившимся на кухонных столах, плитах и в холодильниках, и всем яствам предпочитала вареный шпинат без соли.

В этот раз Анжелика не просто находилась на кухне. Она сидела за небольшим обеденным столиком, и, задумчиво уставившись в окно, ела пирожки с мясом. Вошедшую Веру она не заметила.

– Это уже седьмой будет, – испуганным шепотом сообщила Вере повариха Тамара Степановна, снимающая со сковородки очередную порцию пирожков. – Зашла полчаса назад – непричесанная, бледная, и сразу: Тома, чего у тебя есть пожевать? Я говорю, можно салатик быстренько сделать, если сильно голодны, или артишоки отварить, яйцо можно… А она: нет, мне давай вкусного, что это у тебя за тесто? А это, отвечаю, пирожки затеяла, к бульону на обед миньончики испеку. Жарь, говорит, немедленно, не буду ждать, пока испекутся! Я вот и жарю стою…

Вера подошла к дочери. Волосы у Лики были кое-как скручены на затылке, толстая прядь выбилась из пучка и свисала почти у самых глаз, но Анжелике на это было, кажется, наплевать.

– Доброе утро, – осторожно поздоровалась Вера и присела рядом.

– Привет. Уф, – вздохнула Лика и ослабила пояс халата. Затем взяла с тарелки новый пирожок, с аппетитом откусила и развернулась к поварихе:

– Тома, это ужасно вкусно! Еще давай. И чаю, пожалуйста, сладкого с лимоном.

Вера изумленно смотрела на дочь.

– Лика, что с тобой?

– А что? – невинно округлила глаза Анжелика.

– Ну… Пирожки трескаешь. В ужасающих количествах.

– Ты об этом… – Лика вздохнула и сделала большой глоток чая. Отвернулась к окну и ответила: – Мама, я уже забыла вкус настоящей еды. А ведь это такое удовольствие – вкусная еда… Со мной тоже может случиться… что угодно, и я не хочу на смертном одре вспоминать только вкус вареных артишоков и пресного салата с морковкой! Или вообще – шпината, черт бы его побрал!

Лика повернула лицо к матери, тихо пожаловалась:

– Она меня игнорирует. Я услышала утром, как заводится машина. Аня уехала на занятия – а ведь знала, что я категорически против! Она устанет, ей будет трудно, она не сможет…

Анжелика безвольно положила руки на стол и вопросительно посмотрела на мать.