Сделка с боссом

Элери уже было открыла рот, чтобы отказаться, но вовремя остановилась. Если она пойдет на вечеринку, задуманную как некий вариант прощания с ней, тогда Джеймсу придется смириться с мыслью, что она не вернется в фирму.

– Элери, вы меня слышите?

– Вечеринка состоится у вас дома?

– Да, вы знаете адрес. Так вы придете? Перспектива встретиться с Камиллой Теннент в качестве гостеприимной хозяйки казалась малоприятной, но, с другой стороны, у Элери не было никаких планов на завтрашний вечер, кроме как сидеть с книгой, или смотреть телевизор, или, совсем уж отчаявшись, помогать в траттории, чтобы убить время.

– Почему бы и нет? – внезапно решилась она. – С удовольствием встречусь со старыми знакомыми.

– Около семи, хорошо? Я буду ждать с нетерпением, – поспешно добавил Джеймс.

– Я тоже. – Элери повесила трубку и прислонилась к стойке, задумчиво глядя из темного кафе на залитую светом церковь.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

На следующий вечер, прибыв в Честер-Гарденс в семь пятнадцать, Элери выбралась из машины и нахмурилась в недоумении. Возле дома стоял лишь «дискавери» Джеймса. Неужели она приехала первая? Элери поплотнее запахнула пальто, защищаясь от пронизывающего ветра, и позвонила. Выждав некоторое время, позвонила снова, охваченная внезапными сомнениями. Может быть, она перепутала день? Элери уже собралась уходить, когда дверь, наконец, отворилась, и она с ужасом уставилась в воспаленные глаза смертельно бледного Джеймса, который дрожал и кутался в халат.

– Элери? – изумленно прохрипел он. – Вам не передали, что я звонил?

– Джеймс! Вы ужасно выглядите. – Она с сочувствием смотрела на него. – Вы звонили?

Он жестом пригласил ее войти и закрыл за ней дверь.

– Сегодня утром я проснулся с температурой. Вот и пришлось всех обзвонить и предупредить, что вечеринка отменяется. Кажется, я подхватил грипп или что-то в этом роде.

Нет ничего хуже, подумала Элери, чем явиться, разрядившись в пух и прах, на вечеринку, которую отменили.

– Вам надо лечь, – решительно сказала она. – Жаль, что так получилось. Кто взял трубку, когда вы позвонили?

– Какой-то юноша.

– Это Нико, я его убью! – Элери бросила на Джеймса испытующий взгляд. – Вы что-нибудь принимали?

Он отрицательно покачал головой.

– Ничего подходящего не нашлось.

Элери вздохнула.

– Джеймс, где здесь у вас спальня?

– Внизу, – сказал он, трясясь от озноба. – И лучше мне туда вернуться. Извините, Элери.

После минутного колебания она схватила его за локоть.

– Идемте. Думаю, мне стоит проследить, что бы вы благополучно добрались до кровати.

К ее удивлению, Джеймс ограничился лишь слабым протестом, когда она препроводила его вниз по лестнице и, усадив в огромное плюшевое кресло, занялась постелью.

– Где у вас тут белье? Ваша постель похожа на крысиную нору, – терпеливо сказала она в ответ на его недоуменный взгляд. – Поэтому объясните мне, где взять простыни, и, пока я перестелю постель, примите душ. Вам станет лучше.

– Я не могу вам это позволить! – хрипло запротестовал Джеймс.

– Никто не просит у вас «позволения», – непреклонно заявила Элери. – Идите. И не спорьте.

В его глазах мелькнули искорки веселья.

– Мегера! – Закашлявшись, он махнул в сторону двери. – В шкафу в холле.

Элери не отходила от него ни на шаг, пока он выбирался из кресла и, нетвердо ступая, плелся до двери в углу.

Да, сегодняшний вечер представлялся ей несколько иначе, хмуро думала она, перестилая кровать. Собрав грязное белье, она вынесла его в холл, решив заняться им позже, а когда вернулась в комнату Джеймса, то увидела, что он весь дрожит, прислонившись к двери ванной.

– Что-то я мерзну. Наверное, лучше мне надеть пижаму, – прохрипел он, стуча зубами.

– Где они у вас?

– В комоде. – Он попытался улыбнуться, и Элери подумала, не вызвать ли врача. Она принесла пижаму и велела ему лечь в постель.

– Вы сегодня хоть что-нибудь ели?

Джеймс отрицательно замотал головой.

– Я не голоден.

Элери поднялась наверх в кухню и обнаружила, что Джеймс, в отличие от Тоби, имел привычку готовить сам. В холодильнике нашлось достаточно припасов, а пошарив по шкафам, она нашла банку консервированного супа и, вылив содержимое в большую керамическую миску, поставила ее в микроволновку.

Затем вскипятила чай, щедрой рукой плеснула в суп шерри, отыскала здоровенную бутыль минеральной воды и, взгромоздив все это на поднос, отнесла вниз.

Джеймс полулежал в кровати, бледный, с запавшими глазами, и, судя по всему, чувствовал себя прескверно.

– Элери, – проскрипел он с растерянным видом, – напрасно вы это делаете. Какая досада, что я до вас не дозвонился!

– Может, это и к лучшему. По крайней мере, я могу хоть немного облегчить вашу участь. – Она подложила ему под спину несколько подушек. – Вот так, садитесь повыше и принимайтесь за суп. Температура отбивает аппетит, но вам необходима жидкость. Не дадите мне ключ от входной двери? Хочу выскочить на улицу, чтобы купить вам лекарства.

Джеймс посмотрел на нее непонимающим взглядом.

– Лекарства? – Он резко вдохнул и закашлялся, так что Элери едва успела выхватить у него поднос.